「……変」

ボーッと空を見ていた紗耶が、小さな声で呟く。

「何が？」

悠は首を傾げながら詳細を求めた。
彼女はフェンスの向こうを呆然と眺めながら

「なんか……変」

と繰り返す。
少しだけ振り向き加減で悠の方に視線を流した。

「だから、何が？」

「………………どうしてスイッチ、入れないの？」

紗耶の顔が少し赤くなった。
まるで、それをして欲しいかのように。

「久遠くんはいろんなプレイが好きな……変態のハズなのに」

随分な言われようである。
しかしそれは、花嫁選考サークルのデータから得た情報を元に構築した、紗耶の中の悠の本性なのである。
不快な風がそっと吹き抜けた。

「紗耶は、望んでやってるのか？」

「………………」

「嫌なら付き合う必要ないよ」

「………………」

悠の言葉に何も返さず、ただ視線を地に這わせる紗耶。

「紗耶？」

沈黙に耐えかねた悠は、彼女の返答を求めて言葉を投げ掛ける。
しかし、待望も虚しく予令が鳴り響いたのだった。

────────

夜。
紗耶と美鈴を見送った悠は、徐にパソコンを立ち上げた。
メンバー表にカーソルをあて、開かれたページをスクロールしていく。

（おいおい……）

見覚えのある名前をいくつか流し読みながら、下の方に紗耶を発見した。
悠はそこをクリックした。
食い入るように目を通してみるが、所属動機に繋がるような書き込みは見受けられない。

「ん〜……」

ガチャ……

一人頭を捻る悠の思考を、ドアの開く音が停止させる。

「……どうした？」

その場に立っていたのは、紗耶だった。

「…………帰りたくない」

小さい声だったが、彼女は確かにそう言った。
どこかしら憂いの影が見え隠れしている。

「そっか」

紗耶の様子を感じ取ったのか、悠はそれ以上言及しなかった。
静かに歩み寄った紗耶は、静かにその場へ座り込む。
悠はパソコンを閉じると、パックのお茶を手に取って喉を鳴らした。
時刻は２２時になろうとしている。

「腹、減らないか？」

もちろん、彼らの夕食は済んでいる。
しかし、その後のお楽しみで悠は二人を相手に二発も達した。
小腹が空いてもおかしくはない。
悠の呼び掛けに紗耶は静かに頷いていた。
夜の川辺は不思議な空間を醸し出していた。
ある時は癒しの音色を奏で、ある時は恐怖を誘う。
月明かりは雲の遮られ、点在する街頭がぼんやりと地面を照らしていた。

「……あのさ」

唐突に口を開いたのは紗耶だった。

「寂しくない？」

「え、何が？」

缶コーヒーを傾けた悠は、質問の詳細を求める。

「……帰って誰もいないって」

と紗耶は補足した。

「もうとっくに慣れたよ」

悠は紗耶に笑いながら言い、

「それに、孤独なわけじゃないからさ」

と付け加える。