しかし彼は、不思議な親近感を覚えていた。
花嫁選考サークルのメンバーには、食事を作ってもらったり、奉仕をしてもらったりと、してもらうことが殆どだった。
こうして彼女たちに“する”ことにより、悠は、漸く対等な位置に立てた気がしていた。

「どうですかぁ〜？」

窓を開けて顔だけを外に出し、里奈が様子を窺う。

「全くいいご身分だなぁ」

嫌味ったらしく言うと、美鈴が後ろからひょっこり顔を出し、

「外は暑いので……」

「「ね〜」」

と二人顔を合わせて言う。
子供めっ！　と悠は内心で悪態をついた。

「はいはい、邪魔しないの〜」

愛が二人を宥めて

「どうですか？」

と彼に訊いた。
まるで二人をあやす姉のようである。

「ここに来て見てみればいいじゃないか」

「暑いので……」

「お前もかっ！」

「冗談ですよ、冗談っ」

テへッといった様子で外へ出てくる愛。
彼は

「どうよ？」

と、彼は軍手をはめた手で額を拭いながら得意顔を浮かべた。

「うん、良い感じっ。皆を呼んできますね……くくっ」

何故か笑いを堪えながら、愛は室内に入っていった。

愛に呼ばれて皆外へと出てくる。
日の光がオレンジになりつつある時間帯、少し早いがバーベキュー開始のようだ。

「顔が真っ黒ですよ〜」

里奈が彼を指差して笑った。
愛が笑いを堪えたのは、どうやらそれのせいらしい。

「あ〜ぁ、バレちゃった」

愛は残念そうにこぼした。
彼女はイタズラ好きな面があるらしい。
こうしてコミュニケーションをとっていくと、悠の知らなかった彼女たちの一面が見えてくる。
彼にはそれがどこか嬉しかった。

────────

それなりに盛り上がったバーベキューも終わり片付けも済んだ頃、辺りはすっかり暗くなっていた。

「これからどうすんだ？」

予定を知らない悠は、企画者であろうルナに訊くと

「寝るだけです」

と笑顔で返された。
確かに海があるといっても今から遊泳できるわけでもなく、森があるといっても昆虫採集をするわけでもない。

「そうか……怖い話しでもし「イヤです」

彼が言い切る前に美鈴が一刀両断した。

「ん〜……ってか、ここ風呂あるの？」

「ありますよ」

「じゃあ入ってきたら？　レディファーストってやつだ」

「では……」

と、愛と美鈴、里奈が立ち上がって浴室へと向かった。

「一度に三人も入れるのか……」

妙に感心する悠に、純華はぎこちなく頷いた。
変な緊張感が立ち込める。

「なぁ、ルナ……」

「はい？」

「まさかとは思うんだけど……」

純華の様子に違和感を覚えた悠は、確認せずにはいられなかった。

「次は……誰が入るんだ？」

「私たちですよ？」

ルナとの応答の間に純華の顔が紅潮していく。
彼の考えは当たりのようだ。

「それって……」

「私と純華と、悠様です」

ぎこちない笑顔でルナが答えた。