「怒られたくないから怒ってくれ、気遣って欲しいから気を遣わないでくれ……違うか？」

「違います」

言いきるも、ルナの胸中は詰まっていた。
激しい動悸が胸を叩き、苦しいと訴えて来る。

「全て悠様を思ってのことです」

「……だろうな」

何故か笑顔を溢した悠。

「そう思ったから、礼を言ったんだ。理央を見たときは、コイツまで捲き込んだのかって思ったけどさ」

その言葉は、理央の存在を大切にしていることを窺わせた。
言葉の断片、余韻、トーン、モーション、視線……それらから悠の望みを探る。
勝手にそうしてしまう。

「……苦しいな。気持ちを曲げるってのは」

「ですから、責めてください。気の済むまで……」

二人は車止めをかわし、中へ踏み入った。
夕暮れのそこは閑散で溢れている。

「さっき……俺を思ってのことだって言ったよな？」

「はい。悠様のためなら何でもできます。ですから責めてください。私を……」

怒りをぶつけてもらえないもどかしさに、ルナは早口になっていた。
自分の思惑とは違う……苛立っているはずなのに、それ以外の冷静さも彼の横顔から窺える。
何故。
さっきはあんなに怒り狂っていたはずなのに、今は怒りと冷静さと、得体の知れない何かを隠し持っている。
それが怖い。
怖くて仕方がない。
いっそのこと怒鳴り散らされて、責められて、恨まれた方が、自分の予想通りでまだ楽だ。

「じゃあルナ。お前の気持ちを教えてくれよ」

何を今さら……ルナは内心で思っていた。
そんなこと、わかりきっているではないか。

「好きです」

「……そっか」

悠は表情を曇らせた。
あまりにも機械的すぎる。
ルナの気持ちは、まるでプログラミングされているかのようにわかりやすく、端的で、単純だ。
彼女の言動は全てが悠のためを思ったのもので、それこそ、悠専用のメイドを通り越したロボットのようである。
だが違う。
ルナは感情を持った人間だ。
そのルナの持つ気持ちを、彼女の望みが知りたいのだ。

「私に想われるのは……ご不満なのですね……」

悠の表情が物語っている。

「……そうだな。今は」

悠は手を突く。
古ぼけた桜の幹に、一つの希望を込めて。

「みっちゃんなんだろ？」

「え……？」

優しく腕を伸ばした桜の樹は、彼らを過去へと導いていく。

「お前も誕生日が一緒だって……夕貴、言ってたよな。みっちゃんも、同じ誕生日でさ……よくここで遊んだよ。三人で」

ルナの表情を窺う悠。
初めて見る、彼女の動揺した顔。
その理由を知りたい。

「去年越してきたルナにとって、この場所はいつから思い出の場所になったんだ？　俺はずっとここに来なかったのに……」