「まぁ、試しに訊いてみたらいいよ。理央がゆっくんを好きになった訳を」

「うん……わかった」

彼女は再び、コクンと頷いた。

「で、今から何したらいい？」

「そうねぇ……」

ルナは少し思案する素振りを見せ、何かを思い付いたのか、妖しく微笑む。

「歓迎会をしましょう。その準備を、今から……」

「はいっ」

理央は再度コクンと頷く。
が、その顔からにこやかな表情は消え、数秒後には得たいの知れない恐怖に染まっていった。



空を覆う雲がスコールの気配を漂わせる。
もしそれが訪れたら、彼らの目にしている川は穏やかさを失うだろう。

「約束？」

夕貴は悠の尋ねた内容のその単語だけをピックアップした。

「そう。ほら、小さいときによく遊んだ公園があるだろ？」

「うん……」

忘れるはずがない。
夕貴は登校する際に、その公園の脇に敷かれた道を通るのだから。

「あの頃よく一緒に遊んでた子って、みっちゃんだよな？」

「……どうしたの？　急に」

クスっと笑う夕貴。
しかしその瞳は、動揺を隠すように水の流れを見つめ続けている。

「いや……ルナが俺を“ゆっくん”って呼んでるらしくてさ」

「そりゃあ“悠”なんだから有り得なくはないと思うけど……」

今、夕貴の中では２つの想いが火花を散らしていた。
今の状況を守りたい自分と、過去の約束に夢を重ねる自分だ。

「それ、どんな約束なの？」

悠は照れ臭そうにはにかむ。

「お前とみっちゃんを嫁にするって……約束……」

「覚えてたんだ……」

夕貴の頬が赤くなる。

「まぁ、な」

実際は思い出したといった方が正しい。

「ありがとう、夕貴。そろそろ帰った方がよさそうだ」

重い空模様に悠の腰が上がった。

「あ…………うん……」

結局彼女は真実を伝えることができないまま、悠につられて立ち上がる。
はっきりとしないこの感じが夕貴は苦手だ。
しかし、そのもやもやを胸中に残したまま彼女は悠と別れたのだった。



「……何やってんスか？」

自宅に戻った悠は、机に向かって座る愛に疑問を投げ掛けた。

「気持ちの、整理……？」

桃色の頬で呟く彼女は、いつになく女々しい印象を受ける。
いや、特に男勝りなわけではないが、普段のハツラツとした独特の勢いを感じられない。

「今、サークルは盆休みなんだよな？」

「サークルはそうだけど、私の気持ちは年中無休……だから……」

上手い返しかどうかは置いといて、やたらともじもじしている愛。

「何か、私に言うこと……ない？」

「へ？」

腰を据えた悠に上目遣いを向け、彼女はさらに頬を赤く染めていく。

「ほ、ほら……私もペナルティ、受けたじゃない……」

悠は漸く要領を得、不思議な緊張感に見舞われた。