あれ、なんで裸なんだろう……。
アデルさんが僕の立ってるものをいじってる？

「うわあああっ！」

タケルが悲鳴のような声を上げて上半身を起こしたので、アデルが驚いて立ち上がった。

「ああ、まさか、こんなことが！」

青ざめて立ちすくんだまま怯えているシスターのアデルと、教会の礼拝堂の様子を見わたしたあと、手で股間を隠してタケルが祭壇から降りた。

私がタケルくんに弔いの儀式をもっと早くしていれば……。

シスターのアデルが動揺しつつ逃げ出さずにその場にいたのは、弔いではなく祓いの儀式をしなくてはと考えたからだった。

「あ、あなたはもう亡くなっています、死者の魂は天国へ召されなければ……」

「とりあえず服をって、え、僕、死んでるの？」

タケルが意味がわからず片手で勃起した股間を隠しながら、アデルに近づいていく。

「ひっ、タケルさん、死んでも死にきれないほど、なにか心残りがあるのですかっ？」

怯えているシスターを見つめ、股間を隠していない片手でタケルは頭をかいた。


そういえば森でへんな蛇に咬まれて……うーん。

タケルが咬まれた足首を見ると、真っ白な包帯が巻かれていた。

「死んでないんじゃないかな、たぶん」

「まさか、生き返ったのですか？」

シスターのアデルがあわててタケルの左胸のあたりに手をふれる。
肌はやはり冷たい。

「とてもゆっくりですが鼓動が。タケルくん！」

シスターが少年に抱きついて泣き出した。
いきなり抱きつかれたタケルは勃起したまま、泣きじゃくるアデルをどうしていいか困っていた。



とりあえず服を着て、礼拝堂ではなくシスターの部屋でお茶を出されながら、森の中で僕を咬んだへんな蛇の話をアデルにした。

「白いまんまるな蛇ですか？」
「うん、そうだよ」

それを聞いてアデルは本棚から古い本を取り出してきてテーブルに開いて置いた。

「これ、そうそう、こんなやつ！」

書いてある字は読めなかったけど、挿し絵の蛇はそっくりだった。

「これはツチノコという古代の神の使いとされているものです。でも、実際にいるなんて……」

シスターのアデルがため息をついた。

「伝承では、この蛇に咬まれた者は古代の神に魂を奪われるとあります。毒蛇で咬まれたら死んでしまうのではと考えられてきました」

「でも、生きてるけど」

「咬まれた傷痕は古代神のしもべの印である、と書いてあります」

古代神ってなんだろ？

僕はアデルに聞いてみた。
すると気まずそうに本の文字を指でなぞりながら、読んでくれた。

「その古き神は淫神なり。そのしもべに神の力を与えるものなり」

「いんしん？」
「淫らな神ってことです」
「力ってなんだろう？」
「わかりません。でも、あの、タケルくん、股間のものは、もう普通になりましたか？」

僕のものは勃起したままだ。

アデルは本を見つめて、また、ため息をついた。

「教会のシスターは全ての神に仕える身。タケルくんが嫌でなければ、私が神のしもべとなったタケルくんに奉仕しなければなりません」

「それって……どういうこと？」

「私が入っていいと言ったら、奥の部屋にまた裸になって来てください。わかりましたか？」

「うん、って、は、はだか？」

アデルは席を立って、奥の部屋に一人で入っていってしまって、僕は静かな部屋に残された。

「いいですよ、タケルくん、来てください」

しばらくして扉のむこうからアデルの声がした。