俺たちは着替えを済ませ、食堂へ向かった。保奈美ちゃんも一緒だ。
食堂へ入り、みんなで６人掛けのテーブルに着いた。
恵梨ちゃんたちはテーブルの上に弁当を置き、中を開けた。保奈美ちゃんは自分で弁当を持って来ていた。

「優さん、どうぞ食べてください」
恵梨ちゃんはそう言って、俺に食べるよう勧める。
「これ…恵梨ちゃんたちが作ったの？」
「ええ！優さんと一緒に食べるために…みんなで協力して作ったんです」
「そうか！有難くいただくよ」

みんなで一緒に弁当を食べた。
恵梨ちゃんたちが作った弁当は本当にうまかった。

「ねえ…藍ちゃん」
「なーに！保奈美？」
保奈美ちゃんが藍ちゃんに話しかけた。
「橋本先生って…あなたたち４人のうちの誰かのお婿さんになるんでしょう」
「ええっ！？どうしてそう思うの？」
「フフ。あなたたちのお母さんたちのことは聞いてるから、もしかしたらと思って…」
藍ちゃんばかりか、真梨子ちゃんや明日香ちゃんも驚く。

「藍ちゃん！私…藍ちゃんのこと応援するから頑張ってね」
そう言った後、保奈美ちゃんは俺に顔を向けた。
「橋本先生、藍ちゃんのこと…よろしくお願いします！」

…何をよろしくなのか。
それに反応するような真梨子ちゃん、明日香ちゃん、恵梨ちゃんの視線。

「ライバル…？」
「保奈美さん…やはり」
保奈美さんは微妙な空気を作って去っていった。これから、彼女も大きな存在になっていきそうだ。

食事を終えて、いよいよテニス部の活動場所に向かうことになる。

「そろそろ行きましょうか」
「そうね！」
恵梨ちゃんが言うと、みんな責を立った。食堂を出ようとしたときだった。

「恵梨ちゃん！真梨子ちゃん！明日香ちゃん！」
恵梨ちゃんに真梨子ちゃん、明日香ちゃんの３人は、１人の制服姿の少女に声を掛けられた。

「あら、舞ちゃんじゃない！これから新体操部？」
明日香ちゃんがその子に話しかけた。
「ええ。あなたたちはこれからテニスよね」

「あの子…誰だい？」
俺は藍ちゃんに尋ねた。
「恵梨ちゃんたち３人のクラスメイトで、新体操部の期待の星…森之宮舞ちゃんよ」
「新体操！ということは…」
「ええ。真梨子ちゃんや明日香ちゃん、それに…恵梨ちゃんもあの子と一緒にやってた時があったわ」

なるほど、その仲良しの新体操部の中で、一番素質がある子が彼女、ってことなのかな。

「あら、男の方が一緒とは珍しいですね」
「こちらは橋本優さん。近いうちに私たちの体育の担当になる先生ですわ」
「まあ、よろしくお願いします！」
「ああ、よろしく」
恵梨ちゃんが俺の紹介をすると、舞ちゃんは深々と頭を下げる。

保奈美ちゃんもいいけど、この子もかなりの美少女だ。新体操をやっているだけあって、抜群のスタイルをしている。

「じゃあ私、もう行きますので。また今度…よろしくお願いします」
そう言って、舞ちゃんはその場を去った。

「真梨子ちゃん、明日香ちゃん、あの子と一緒に新体操やってたの？」
俺は尋ねた。
「はい。初等部に入ってすぐ、一緒に始めたんです。恵梨ちゃんも一緒でした」
真梨子ちゃんが答える。
「私たちの同期の中では…舞ちゃんは一番才能に恵まれてました。私たちは諦めてしまったけど、舞ちゃんは今もずっと仲良くしてくれてるんです」
明日香ちゃんはそう語った。

「結構いい子なんだね！」
「はい。テニスと新体操に別れてますけど、互いに励まし合ってるんです」
恵梨ちゃんが言う。
俺は感心した。

「テニスウェアもいいけど、君たちのレオタード姿も見てみたいな！」
「演技はできませんけど、優さんがお望みなら着てみてもよろしいですわ」
恵梨ちゃんはそう言った。

俺たちはテニスコートへ向かった。