それから皇帝を抱いた。
抱いてみたら、僕と同じくらいの年齢の、ごく普通の箱入り娘だった。
こう、皇帝だからもう少しゴージャスなのかと、想像していたけど。
完全な傀儡、操り人形として皇帝の座に据えられたのだろう。

皇帝の責務から解放されて安心したようで、物凄く感謝された。
抱くのは嫌がられると思っていたのに、拍子抜けだ。
もちろん、抵抗されないのは有難いけどね。
後ろ盾も無い状態で、人生経験も積んでいない娘には、皇帝位は重すぎる地位だったのだろう。

側仕えの女と近衛騎士団の女も、当然のように頂いた。
皇帝の認可済みなので、好き放題できる。
選り取りみどりだから、嫌がらない娘を抱くだけで夜が明けた。
ちなみに、側仕えも騎士たちも、全員処女だった。
保安上の理由だろうね。男に誑かされると色々悪さをしてしまうから。

とりあえず帝国の頭を押さえたから、大陸の東側は僕の支配下に入ったわけだ。
完全に帝国を平定できた訳では無いけど、討竜祭りを続けていれば、そのうち支配下に収まるだろう。
他の三大国も、そのうち平定する機会が訪れるだろう。


「ですから、通商権の一部を解放して頂きたい訳でして…」
図々しくも、ドワーフとの交易権を寄越せと、南洋の通商連合が要求してきていた。
要求が通らなければ、海域封鎖して貿易不能にすると、遠まわしな表現で脅している。
大陸全土の視点で見ると、天候不順などで作物生育にムラが発生するので、穀物輸送はかなり重要だ。
海運の輸送力が無ければ、飢饉が起きた場合の対処が難しくなるのだ。

「うん？良いよ。ドワーフに地下鉄道網を完成させるから」
小人族が世界中に掘りまくった穴で、鉄道を引くための下地はできている。
既存の海運に与える経済損失を考えて、あえて完成させず放置していたのだ。
僕の命令さえ出れば、六億人のドワーフの労働力で、３ヶ月もあれば敷設が完了するはずだ。

実際に、地下帝国の穀物輸送の需要は、すでに鉄道輸送でまかなっている。
海賊に襲われる心配が無いし、輸送に掛かる時間も短い。
動力は地熱発電の電力を使うから、燃料代は無料に近い。
内陸部でも、問題なく荷を降ろせる利点も存在する。
海運に固執する理由は、全く無かった。

脅迫が不発に終わり、代表は僕の反応に慌てたが、それで会見は打ち切り。
彼らが日干しになろうが、知った事ではない。
公益を無視して、私欲を満たす連中には退場してもらう。
港湾で働いていた人足は、鉄道網の敷設と荷降し役として再雇用すると告知した。

一世を風靡していた通商連合は、僕の決定で瓦解した。
談合で儲けていた富豪が、信用取引で不渡りを出して、船を手放した。
船がなければ、商売は成り立たない。
連鎖反応で起き掛けた恐慌は、かなり大規模になりそうだった。
僕の有り余る資金力で、潰れそうな商社を買い取って、力ずくで押さえ込んだけどね。