翌朝、夜が明けるまで身代金請求は続いた。
王弟エルフからも、賠償の楽器エルフを巻き上げてやった。
あまりの事に気が触れて、アウアウと何やら呟いているのが、いい気味だ。
皇帝即位の時の意趣返しができて、溜飲が下がった。

『残りのエルフは、木の中に捕らえて置いて』
僕のお願いを、ドライアドは快く聞き届けてくれた。
捕虜を解放するたびに、森乙女にも子種を分けたから、完全に僕の味方になっている。
精霊の力で六万四千人のエルフが、忽然と姿を消した。

森の魔宝石の数がかなり増えた。水の魔宝石も集めて、ミューゼ神殿に配備しようか。
固定式の魔方陣に組み込めば、半永久的に使えるだろう。
魔法ギルドや至高神の神殿でも、転送ゲートは一つか二つしか持たない貴重品だ。
大量配備したら、運輸情報関連の大革命になりそうだ。

後は、森に吊るされた死体の始末をして置こう。
身代金の楽器エルフを回収するときに、死体が増えたのだ。
王以外にも、僕に襲い掛かって吊るされた死体が、何体もある。
ドライアドに吊るされた者は、森の土に還らないから、火葬の必要がある。
放置してもいいのだけど、身代金回収に来たときに、腐敗臭の中で調律するのは嫌だからね。
人手は、竜王軍の兵士を徴発するか。

僕は、竜王軍の宿舎に転移していた。
起床と集合用の鐘を、ガンガン打ち鳴らす。
３分ほどで兵士の整列が完了したが、少し人数が少ない気もする。
起きてこない者が居るのだろうか？

「隊長は誰？」
「私であります！陛下」
「遅刻者は鍛え直して。あと、やる気が無い兵は、首にしていいから」
「畏まりました！」
油断をしたり、やる気の無い兵隊は解雇して、金を後宮に注ぎ込む方がいい。

「第一班は、吊るされている死体を下ろして、装備を鹵獲。死体は平原に集積して、燃やすこと」
二手に分けた集団の片方に、死体処理を命じた。貧乏軍隊だったので、竜王軍の装備は貧弱だ。
エルフの作った魔法の武具を鹵獲すれば、大幅に戦力増強できる。
中には、ミスリル製の武器も混じっているのだ。

「第二班は、昨日の戦場跡から装備の回収を。終わったら第一班の手助けに回れ」
魔炎召喚で焼いたから、剣や鎧は無傷で残っているはずだ。
僕が切り裂いた装備は使い物にならないけど、それでも銀やミスリルの塊は値打物だ。
あまり楽しい作業ではないが、回収額の一割を賞与にすると言ったら、全員が目の色を変えて働き始めた。

さて、僕は四ヵ所目の討竜祭りに参加するかな。主賓だもんね。
今日の祭りは、南方諸島の通商連合に属する、小さな都市国家のひとつが会場だ。
倒した竜の縄張りは狭いけれど、交易で富んだ島を支配していたから、財宝もかなりの額だった。
祭りの規模も、必然的に大規模になっている。

「なんだか、期待はずれだな」
「裕福な商人が多いですからね」
祭りの規模に対して、女の集まり具合はイマイチだった。