今、この勢いで―

（好きだって言ったら、困るんだろうな…でも）
　私は言葉を飲み込んで、ただ頷くしかできない。繋がれた左手を振りほどいたら、どうなるんだろう。そう考えると、足が動かなくなった。

　もちろん、繋がっている彼も引っ張られる形になって歩くのを止めた。

「どうした？具合悪い？」
　桧山さんの問い掛けに、私はゆっくりと首を横に振る。そして、躊躇いがちに口を開いた。

「…あのっ…」
　―ピロロッ、ピロッ

　言い出した途端、機械音が鳴りだした。どうやら彼の携帯からだ。ごめん、と断って応対している。スッと手が解かれていった。


　なんだか興醒めした。
気づくと時計の針も交わりを消している。大通りの時計台の下では、カップルが手を繋いで歩いていった。

　私はそのカップルを羨望の眼差しでしばらく眺めていた。月明かりとネオンがやけに眩しく感じて、両手で顔を覆う。指の隙間からは太陽の光ではなく、私の涙がこぼれ落ちていった。
　電話は矢野からだった。
『あっ、桧山さん！来谷さんまだそこにいますか？』
「え、あぁ…いるけど。」
　そう答えながら、彼女を探す。こちらに背を向けて佇ずんでいた。
（そういや、さっき何か言いかけてたよな…）

『藤川が来谷さんの携帯見つけたらしくて、オレ今から届けますんで。今、どの辺りですか？』
　藤川は矢野の同期だ。
「えっと…大通りの時計台のそばかな？」
　辺りを見回して、こんなところにいたことに初めて気づく。
『わかりました！じゃ！』
「あっ、オイ！矢野っ！」
　―ツー…ツー…
　オレの叫びも虚しく、電話は切れた。

（ずいぶんと一方的且つ積極的だな…まさか、な）
　自分の気持ちが揺れてるせいか、変な胸騒ぎがする。嫉妬にも似た感情。こんなオレは卑怯者だ。

「ユカコちゃん、携帯忘れてっただろ？今の矢野なんだけど、これから届けに来るらしいよ。」
　電話があったことを告げると、彼女はピクッと肩を震わせた。
「あと、さっき何か言いかけたよね？」
　さっきからオレが一方的に話し掛けている状態が続いている。彼女は何も答えない。ただ、立ちすくんでいるように見える。


「ユカコちゃん？」
　今日だけで何度呼び掛けたかわからない。でも、彼女の名前を呼ぶ度に、特別な何かが湧いてきていることは間違いない。


「………」
　声を押し殺して泣く、ということ。それがこんなに辛いなんて、思いもしなかった。今日だけで何回泣いたのだろう。こんなにも泣き虫だったのか、私は。

　彼に名前を呼ばれ、慌てて涙を拭う。
（矢野くんが携帯持ってきてくれるんだっけ。）
「ごめんなさい。私、店戻ります。途中で矢野くんとも会えると思うし…」
　目は充血してるに違いない。今日は本当に泣き過ぎてる。目蓋が腫れて痛い。