「はぁ…。」

長い長い会議がやっと終わり、洗面室で出た溜息。
あの後も、会議中私は上の空だったらしく、何度も部長に注意をされてしまった。
洗面台の鏡には、昨日泣きはらして腫れた目の私。
こんなカオで会社に来ていたのかと、今更恥ずかしくなった。
(昔はもっと化粧ノリも良かったのにな。)
なんて思う。
今日は全てにおいて思考が暗くなってしまう。

「しっかりしろ、ユカコ」

鏡の中の自分に喝を入れて、洗面室を後にした。


　部署に戻る手前で、また矢野くんに出くわした。
「メシ食いに行きましょう！今日はオレのおごり」
　一瞬、桧山さんの顔が頭に浮かんだ。でも、無理矢理に追い払う。
「じゃ、一回デスク戻ってから行くから」
　私はそう言ったのに、矢野くんはここで待ってる、と言い放った。

　資料を片付け、ランチ用の小さなバッグを手にする。ホワイトボードには、桧山さん直行直帰と黒のマーカーで記入されている。
（なんだ、今日は帰ってこないのかあ…）
　私は複雑な気持ちで、矢野くんに向かって歩き始めた。

「お待たせ！」
　声をかけると矢野くんは考え事をしていたらしく、しばらくしてから私に気がついた。
「さあて、こないだできたパスタ屋でいいっすか？」
「おまかせするよ」
　私はにっこり微笑んだ。

　その後、社を出るまで沈黙が続いた。私のヒールの音がやけに響いて、他の静寂を際立たせる。エレベータの中では他に同乗する者もいなく、作動する音のみが耳を通過していった。

矢野くんが突然のため息を付いたのは、イタリア料理店「ボンゴレ」で頼んだメニューを待っていた時。

「何？」
矢野くんがじっとこちらを見て来るのだ。
「今日元気か無いのって、風邪を引いたからじゃ無いんじゃないっすか？」
「どうしてそう思うの？」

私は無意識の内にコップを手に取り、口をつけ傾ける。

　矢野くんに言われたことはまさに的を射る、そのものだ。私はほんのりレモンの味がする冷水を口に含んで、喉を潤す。自分なりに落ち着かせようとする癖のようなもの。

「…今までの来谷さんと違う。ずっと見てきたからなんとなくわかるよ」
　矢野くんは相変わらず私を直視して、そんな台詞をさらっと流してゆく。

　私の心が微かに動く。
そんなこと今言われたら、強い気持ちだって揺れてしまいそうになる。
　何も言い返すことができずに、私はテーブルに置いている自分の手をしばらく見ていた。