その様子を呆然と眺めていたイリスだったが、ふと我に帰った。
顔に白い化粧を施したレーセが、こちらを眺めていたからである。

年の頃は近いであろうが、まだ人間としても女としても発展途上のイリスと比べ、レーセは成熟した女の色気を持っていた。
男の精を誘い貪る魅力……その片鱗は、昔から備わっていたようである。

「どうしたの？　大丈夫？」

　硬直していたイリスは、レーセの言葉で身体の自由を取り戻した。
止めどなく流れていた涙も、いつの間にか乾いて目元に赤く跡を残している。

「い、いや、その、わたし……い、イリス……」

　イリスはやはり動揺していた。名前などを聞かれていた訳でもなく、また名乗るつもりもなかった。
直面してしまった恐怖、そして目の当たりにした行為に、頭が混乱状態にあったのだ。

座り込んで瞳を泳がせるイリスに、レーセが微笑みを見せた。
レーセは艶のある身体を揺らしながら、イリスに歩み寄る。

「イリスちゃんって言うのね……私はレーセ。怖かった？」

　レーセは優しく語り掛けながらしゃがみこみ、座り込んだイリスを抱き締めた。

「…ひっく…うわぁぁぁぁッ！」

押さえていた何かが弾けたような気がした。
心から溢れ出したものが、頬まで垂らす。
母のような包容力、そしてそれを引き立たせる安心感が、そこにあったからかもしれない。


ひとしきり泣き終わると、静かな嗚咽を漏らしながらレーセと向き合う。

「ごッ…ごめんなさい。…その…嫌じゃなかったですか？」

「いいえ。そんなこと無いですよ。」

ニッコリと笑った。男の体液の臭いはむんむんとしていたが、イリスはこれを気にしようともしなかった。母のような愛情を感じていたためだろう。

「…あ…あの……」

「なぁに？」


もじもじすると、目をきょろきょろと動かす。

「…そ…その………」

口から出したい言葉はあるが、どうやらそれを拒んでいるのかもしれない。

「…えっとぉ…私、貴女が隠れられそうな場所知ってるけど、案内してあげようかな？」

レーセは、イリスが１番言いたそうな言葉を代弁したが、首を縦には振ろうとはしなかった。

「ちっ…違うんです！……そのぉ…１人だけじゃ恐いから、い…一緒に………………しま…せんか？。」

「一緒にするって…大丈夫？初めては辛いよ。」