「なぁ。これだけヤっておいて何だが、本当にウルゥを助けられるのか？」
「ご安心ください。
　私には人間に寄生した魔物を取り除く知識があります。
　ただそれを実行するためにはご存知のとおり、
『聖龍の紋章』、ティルティオラの力が必要です。
　彼女の力さえあれば、すぐにでも彼女に巣食う魔物を退治してご覧に入れます」
「そ、そうか・・・！」

力強い言葉に、アレスはホッと安堵のため息をついた。
確かにアレスはウルゥを助ける手段は聞いていた。
しかし所詮人から聞いた話。そこにはどうしてもぬぐえない不安があった。
何しろ彼女はアレスの大切な幼馴染で、自分をかばってあんなことになってしまったのだ。
罪悪感からアレスが不安に思うのも無理はなかった。
そんなアレスを、メルディアは笑うでも怒るでもなく。
優しく優しく抱きしめた。

「め、メルディア？」
「ご主人様。もしまだ迷いや恐れがありましたら、全部このメルディアにぶつけてください。
　いえ、ぶつけてほしいのです。
　私にはそうすることでしか、ご主人様のお役に立てませんから・・・」

純粋にアレスの役に立ちたいと願う聖龍の書。
その優しさがアレスにはまぶしくて。頼ってしまいたくて。
アレスは弾かれたようにメルディアを押し倒し、犯した。
全ての不安を彼女にぶつけるように・・・。
だからアレスは気づかなかった。
天上の歌声のような喘ぎ声の中、聞き耳を立てていたマリーの存在に。


「・・・・・・！」

衝撃の事実を知ったマリーは、たまらずその場を走り去った。
その動きはまさに獣。
獣を狩るものだからこそなしえる、猟師の足運びだった。
何やら背後でアレスたちが声を出していたようだったが、そんなことは気にならなかった。
それどころではなかったからだ。
考えてみれば当たり前の話だ。
人間が魔物に寄生されていると知って、落ち着いていられるわけがない。
それが身近な人間であればなおさらだ。
マリーは走った。行きたいところがあったわけではない。
ただ走るのを止めたら、もっと怖いこと考えてしまいそうで、止められなかったのだ。
ただひたすら、がむしゃらに走り続けた結果、マリーは不覚にも茂みに足をとられ、派手に転んだ。
勢いがついてたぶん、ごろごろと無様に転がり・・・。
その場で大の字になって止まった。
荒い呼吸を繰り返しながら、マリーの脳裏にアレスたちの言葉が反芻される。

『本当にウルゥを助けられるのか？』
『寄生した魔物を取り除くには―――』