「おお、おのれぇ……私が怖いわけないじゃないっ！馬鹿じゃないのっ！」

エリーゼはそう言うと船内へと続く扉へ歩いていった。
しかし、足は覚束ない。

「イッヒャッヒャッ！」

「もうっ！貴方、面白がっているでしょうっ？」

「いや〜……面白ぇな、姫イジリ………あっ、こけた」

「えっ？………ああっ、姫様。大丈夫ですかっ？」

躓いたエリーゼを助け起こすためにアリアとフローラは走り寄った。
甲板にデルマーノの笑い声が響いたのだった。




翌日。
早朝にワータナー諸島王国へ着いた一行はまず、王城へと赴いた。
これは毎年の事なので何の問題もなく、無事に終わった。
そして姫、学生、騎士達が揃って昼食を採り、宿でしばらくの休憩の後………

「………。……デルマーノさん。私、来て良かったです」

「………そうかい」

ヘルシオは鼻の穴を膨らまし、デルマーノの肩を何度も叩く。
目線の先には学生達に混じり水着姿の近衛騎士達がいた。
勿論、アリアやフローラも、だ。
彼らが今、いるのは宿から程近い砂浜。アルトービーチ。
ワータナー諸島王国の観光地の一つだ。

「ヘルシオ、鏡を見てみろ？元王族とは思えねぇ、酷い顔をしてんぞ？」

「へっ？それは………」

ヘルシオは頬を揉んだり、口を動かして表情を引き締めようとするが、出来なかった。

「ふんっ………」

デルマーノはそう、鼻で笑うと遠くを見つめる。
そのいつもとは違うデルマーノの反応にヘルシオは首を傾げた。

「…………デルマーノさん。もしかして、機嫌悪いですか？」

「そう見えるか？なら、そうなんだろうなぁ」

「………何故です？」

「当ててみな？」

「そうですね〜………」

ヘルシオは浜辺を眺める。
そんな彼の目にある一団の姿が飛び込んできた。
男子学生や教師達である。
海ではしゃぐ近衛騎士達を見て鼻の下を伸ばしていた。

「……。………あれですか？確かに腹立ちますね。フローラさんをあんな目で見て……」

「いやいや……さっきのお前も似たような顔をしていだぞ？」

「でも、デルマーノさんが不機嫌なのは彼らがアリアさんを見ているからでしょ？まぁ、アリアさんの水着姿、そそるものがありますが……」

そうなのである。
今、アリアが着ているのは髪と同じ色をした赤色のビキニだ。
その見事なプロポーションや解いた綺麗な長髪と相まって異性を悩殺するのであった。
ヘルシオがニヘラッ、と笑うとデルマーノは容赦なく頭を叩く。

「痛っ………」

「他人の女をそういう目で見んなっ……はぁ、確かに機嫌の悪い理由の半分はそうなんだが………あっ、ちょっと待て……」

デルマーノは話しを中断すると立ち上がり、浜辺を歩いていた売り子の少年へと歩いていった。
何事か話し、数枚の銅貨を渡すと小瓶を二つ受け取り戻ってくる。

「ほれ………」

デルマーノが投げてよこした瓶を受け取るヘルシオ。
訝しんでいるとデルマーノは封を解き、瓶に口をつけて中身を数口、呑んだ。