「ひ、姫様！私は、その……」

「何っ？」

「………デルマーノを愛しています」

「……ぇ？」

「ですから、釣り合うとかどうとかではなく……いえっ。勿論、姫様のお心遣いはありがたいのですが……あの………」

「………………」

エリーゼは俯くと黙り込んだ。

「姫様？」

「………ひっぐ」

エリーゼは、ばっ、と顔を上げると潤んだ瞳でアリアを睨み、嗚咽を漏らす。

「ひ、姫様っ！」

「うわ〜〜ん………アリアの裏切り者ぉ〜……」

声を上げ、泣き出したエリーゼは走って王宮の中へと消えていった。
後でしっかりと説明しなきゃ、とアリアは走り去るその背中を見てそう心の中で漏らす。
しかし、今は緊急事態だ。
ドレスを着替えようとアリアは駆け出した。




「ぶぅぇっくしょんっ！」

月のない夜を高速で飛行するアルゴの背でデルマーノは盛大にくしゃみをした。

「グゥ？」

「いや……多分、俺の悪口を誰かがいってんだろ？」

「………クルウゥ」

「まぁな。俺ゃ、敵が多いからな」

「ゴオォッ……」

「ヒッヒッ……ありがとよ。アテにしてんよ。さぁて……もう、そろそろ高度を下げろ」

「オォゥ……グォ！」

ぐんっ、とアルゴは地へ身体を向けると急降下する。
そして、地面すれすれのところでブレーキをかけ、降下を止めるとそのまま木々の間を低空飛行した。

ヒュンッ！………ヒュンッヒュンッ……

風切り音がデルマーノの耳を突く。
しばらく飛ぶと森を抜け、小高い丘の麓へと着いた。
水の流れる音が聞こえる。近くに川があるのだ。

「うしっ……アルゴ、ここでいい。待っててくれ」

デルマーノの命にどしっ、とアルゴが地に足を着けた。

「………ゥルン？」

「あん？そうだな……何かあったら後から来るアリア達に伝えてくれ」

「ゴオゥウ！」

「悪いな。じゃあ、行ってくんよ？」

デルマーノはそう言うと、足音を立てず、駆け出すと丘を登っていく。
走りながらもデルマーノは呪文を唱え、『不可視』の魔導を己にかけた。
デルマーノは三分程で丘の頂上へと辿り着く。
そこには二つの影がいた。
一つは人影、もう一つは翼竜である。

「あいつは………」

そこにいたのはデルマーノが知っている顔であった。
たしか……ターセルで会った『翼竜騎士団』の隊長だ。後でアリアに聞いた名前は、フィリム・フィンドルであったか。
音も無く近付こうとしたデルマーノをフィリムがギンッと睨みつけてくる。

「っ？」

「出てこいっ。いるのは分かっているっ！」

フィリムの怒鳴り声にデルマーノは諦め、『不可視』の呪文を解いた。

「貴様は……デルマーノッ？」

「けっ、名前を覚えていたか。しかし、なんで分かった？」

「ふんっ……魔導師は貴様だけではない」

そう言うとフィリムは突撃槍（ランス）を掲げる。
その突撃槍の石突きに赤い宝石が埋め込まれていた。
デルマーノはその宝石から魔力を感じる。

「お前………魔導師だったのか？」