見た目相応の輝かしい笑みを浮かべるシャーロット。
デルマーノは小さく、独り言のように返した。

「……変わらねぇさ。あの国は」

「えっ？」

「ヒヒッ……何でもねぇよ」

デルマーノはシャーロットのその小さな頭を優しく撫でた。
むぅ、と唇を尖らせる吸血少女。

「もうっ。子供じゃないよ？」

「知ってるよ。見た目と中身以外はな」

「そうそう、って――お兄ちゃんっ？それじゃ、全部子供じゃんか！」

「いんや、実年齢だけは大人だ」

「ううぅ〜〜っ」

頬を膨らませ、憤慨する少女にデルマーノは微笑んだ。
そんな主格の性悪魔導師の態度にシャーロットは目を見開く。

「お兄ちゃん……なんか、優しい……」

「そうか？」

「うん。ちょっと、気色悪いよ」

「誰が気色悪いだ」

デルマーノはシャーロットの頭を小突いた。が、それは赤ん坊すら泣かせることはできそうにないモノである。
いよいよ、シャーロットは疑惑の視線を鋭くした。
試すような声色で訊ねてくる。

「ねぇ……お兄ちゃん？」

「なんだ？」

「お腹減ったよ――いや、そういうお菓子で満たす方じゃなくて……。その、血の方なんだけど……」

「ああ。ホレ……」

デルマーノが腰に吊した焼き菓子を収めた袋に手を伸ばしたため、シャーロットはあわてて付け足した。
まあ、要は吸血させろ――ということだ。
だが、この主人であるリッチの青年はなかなか血を恵んでくれはせず、この一週間ほどでは一編もなかった。
それだって、シャーロットがゴネにゴネた末、である。
なのに今日はなんの問答もなく、デルマーノは首筋を差し出してきた。
シャーロットは気味が悪くなり、うすら寒いモノを感じる。
いや、でも……もしかしたら、何かしらの意図やら意地悪の類かもしれない。うん。きっと、そうだ――。
こう、唇をそのちょっと日に灼けた逞しい首筋に添えて、牙を立てようとしたところで――。

……あれ？
い、いや……まだなだけだ。

そして、この吸血鬼特有の鋭い二本の牙が肌をその突き、血管へと達しようとしたら――。

……？
ここでも、なかったのかな？

じゃ、じゃあっ……ここで血を吸ってるときになんか、魔力で意地悪を――し、しない？

おっかしいなぁ〜……。いや、それにしてもやっぱ、お兄ちゃんの血は美味しいね。
なんての？
こう、濃厚で身体に良い感じ？

――って、おい！

「お兄ちゃんっ！？」

「ぅお？……なんだ？なんか、変な味でもしたか？」

「しないっ！デリーデリーだったけれど……。なんで、血をくれたのっ？」

「そりゃ、シャーロットが呑みたいって言ってきたからだろう？」

「そうそう。だから、私が呑んで……じゃなくて！違うのっ！」

「……？違ったか？」

「う、うぅ……うぐ……うぐうぐ…………」

「うぐうぐ？」

「うわぁぁ〜〜んっ！」

呻いていたシャーロットは突如、デルマーノから身体を放すとアルゴの背から飛び降りた。
といっても魔導師だ、『飛翔』なんて朝飯前である。