「もうすぐ、十五年じゃ。いい加減、許したらどうだ？」

「十五年……それは、奴隷解放からか？それとも、ソフィーナが死んでからか？」

「――ッ。やはり、おまえの暴走の原因は、そっちか……」

「暴走？狂ってんのはこの世界だろうがっ！ジジイ、アンタだって――」

「ああ、愛娘を亡くしたんだ。悲しくないわけないじゃろう。だがな、デルマーノ……」

ノーク右手で持った騎士の身体を宙へと放る。
老人の腕とは思えない怪力で、騎士の身体はたっぷり二秒は空を漂った。
木張りの床へと落ちたその騎士は「ううぅ」と小さく唸る。
そして、ノークは腰布に長杖を差すとスッと体重を落とした。

「悲しみは所詮、悲しみだ。憎しみは所詮、憎しみだ。分かるか？」

「ああ？」

デルマーノは眉根を寄せ、意味が分からないと疑問の声を上げた。
ノークはソレに答える。

「悲しみも、憎しみも、それは感情でしかない。行動に移せばそれは違うナニかに変わってしまうとは思わんか？」

「………………」

「思うじゃろう？なにせ、おまえは儂の娘が目を付けた男だ、阿呆なはずがない」

「――ちっ」

デルマーノは一瞬、目を見開いた後に不愉快そうに舌打ちをした。
そんな弟子へノークは言った。

「じゃが、納得はできんか。まぁ、良い。仕置いてやる――」

「えっ……ええっ？」

拳を横に並べるような独特な構えをとったノークを目にフローラは驚嘆の声を上げた。
すぐ横に立つアリアはその騒音に眉をしかめたが、心の中では同じ驚きを持ったのは事実だ。

あれほどの戦闘能力を持つデルマーノに師とはいえノークが仕置きをできるのか？

案の定、デルマーノはスッと拳を構え、臨戦態勢をとった。
いまのデルマーノからは加減をする雰囲気は受け取ることができない。
止めに入るべきか、否か――。

「……ふっ！」

そんなことをアリアが迷っている間にデルマーノが動いた。
拳闘士も真っ青の――デルマーノも奴隷闘士だったらしいが――速さと無駄のなく、隙のない接近。
一瞬でノークを間合いに捉えたデルマーノは捻りこむように右拳を打ち込んだ。
狙いはノークの右胸――。
一応、殺さないようには気を付けているらしいが、やはり、手加減をする気はないようである。
デルマーノの凶拳がその師へと当たる瞬間、誰もが哀れにも吹き飛ぶ老体を予感した。
しかし――、

――ダァンッ！

「…………。……え？」

アリアの口からは自然とそんな少し間抜けな声が漏れてしまった。
だが、それも仕方のないこと。
轟音と共に酒場の壁に叩きつけられたのは殴りかかったデルマーノだったのだ。