「なるほど…お得意様って訳ね！」

ご機嫌なシィナが間接的にでもカノンの役に立てて嬉しいのか、微笑を浮かべ言う。

「そんなとこだ…俺はその報酬として希少な古文書を貰う。あのおっさんの人脈は侮れねぇからな…」

「そんなの何に使うのよ？食べるの？」

「食べるかっ！俺は山羊か！読むんだよ！」

「スパイム…字、読めたんだ…」

「おいおいシィナ君…俺を誰だと思ってる？王女特務騎士団副団長！スパイム・ケルファンたぁ俺の事よぉっ！」

一々ポーズを取るスパイム。

「あっ…着いた。」

「無視ですか…」

シィナがドアノブに手をかける瞬間…

ギイィィ…

古めかしい音を起て、内側から開いた。すると、室内から紅い大きな何かが飛び出してきた。

「キャッ！」

「うおぉ…」

それに体当りされたスパイムは床に倒れる。

「にゃおん…くるる〜」

それは小柄なシィナと同じくらいの紅い猫だった。
その猫はスパイムの顔を舐めあげる。

「お、お前…ケティか！ははっ…止めろ！くすぐったい！」

「こ、これは…リンクス？」

リンクス…紅い大きな山猫。人前には滅多に姿を現さない幻獣である。

「ファッファッファッ！御名答…リア・フォスナー君は優秀ですな…ケティはスパイムによく懐いておるのぉ…ファッファッ！」

中から初老の男性が声をかけてきた。腰は曲がっているが整える気がないのか、ボサボサの髪だけは多少、白髪が混じっているものの若さがうかがえる。

「カルゴ…先生……」

リアはあからさまに眉を潜める。

「スパイム…今日は女連れでこの前の続きというわけではあるまいて…フォスナー姉妹は真面目だが我々の趣向には合わんからのぉ…ファッファッファッ！」

ケティの首筋を撫でながらスパイムは言う。

「いやぁ、カルゴ…『イルマニストの唄』の続きは魅力的だがな…今日は別の用事だ。マンドラゴラって管理しているよな？」

ピクンッとカルゴの眉が跳ね上がる。

「マンドラゴラか…たしかにここに『あった』…」

「『あった』ってどういう事ですかっ！許可証だって…ほら！持ってきてるんですよっ？」

シィナが学院長から預かった許可証をカルゴに見せる。

「う〜む…三日前の晩に盗まれたんじゃ…」
「盗まれただと？マンドラゴラはここにあったんだろ？だったらケティの『感知』を潜り抜けたってのかよっ！？」

リンクスには高い感知能力を有している。これも人がリンクスを捕獲できない理由の一つだ。

「そういうことじゃな…つまりは…」

「精霊…か？」

「そうじゃな…精霊もしくは怨霊などの実体がない生命体であろうと考えておる。」

「追手は出したんですか？」

「うむ…五年生を五人、六年生を二人の奪還班を編成してな。学院長にも報告しておるはずなんじゃが…」