「うん、ありがと！」
茜は沈んだような表情から、笑顔に戻って顔を上げ、僕に言う。
やっぱり笑ったほうが茜は可愛い。
暗い顔は見たくないから、何とか…

2人で瀬名の家に向かう…までもなかった。
「やあ、約束は守ってくれたんですね」
瀬名衛がこちらにやってきたからである。

「あ、どうも…」
茜の後ろから僕は声を掛ける…

「ん？‥君は…？」
衛は如何にも怪訝な顔をして眼鏡のフレームを押えた。

「あ、友達の鈴木一馬くん…こちらは西高演劇部部長の瀬名衛さん…」
茜が慌てて僕ら2人に互いを紹介する…

「ああ、朝も君に会ったねぇ」
「はぁ…」
なんだか値踏みされているような感じがする。

「君は一高演劇部の関係者かい？」
「いえ、そういうわけでは…」
「だったらなぜここに…話は我々と彼女の間で進めているのだから」

「あの、その話、断らせていただきます」
茜がきっぱりと言い放った。

「やっぱりそうきたか…これは君のさしがねかい？…」
きっと予想はしていたんだろう…瀬名衛は動じることなく僕を睨んできた。

「鈴木くんには関係ないです！彼はこの件については何も知らないんですから！」
僕を庇う茜の表情は燐としていた…
茜はこんな一面も持っていたんだな…なんて、こんな時になんだか感動してしまう…

「…君がそのつもりなら仕方ない。悪い話ではないと思ったのだが、残念だね」
衛は表情ひとつ変えずにそう言い、背を向けた。

「言っておくけど、僕はまだ諦めたわけではないから」
そのまま衛は立ち去っていく。

「茜…」
「これで良かったと思う…」