「アヤさん、ちょっと変わったような気がします」
「ふふっ、そうかなぁ？美貴にも言われたなぁ…」
ハンドルを握りながらアヤさんは照れ笑いする。

「私もだけど、秀人も変わった気がするわ…」
「お子さんの力ですかね？」
「かもしれないね」

「アイツ、張り切ってます？」　　
「ええ、あの歳だったらまだまだ遊びたいだろうに、毎日仕事仕事の毎日だはね…」

「そうなんだ…頑張っているのか…」
なんだか僕一人置いてけぼりにあったような虚しさが、胸の中に渦巻いた…

「よかったら家に来ない？…夕食までには秀人も帰って来るだろうし…」

「いいんですか？迷惑とかにならないんじゃ…」
「一馬くんなら大丈夫よ。それに、優以外の妹にも会ってみない？」
「は、はあ…」
「帰りも私が送って行くから」

アヤさんは車を左折させながら僕にそう言った。

「なんか秀人と会うのも久しぶりですよ。アヤさんの出産の時以来ですかね？…」

「あの時はわざわざ来てもらってありがとうねぇ…凄く嬉しかったよぉ！」
「それゃあ当たり前ですよ。何たってアヤさんと秀人の子供ですからね！」

アヤさんと秀人は、僕にとってはかけがえのない存在だからね。

車はしばらく街中を走ったあと、住宅街の中に入り、大きな門のある家に入ったところで止まる。
さすが小島家、広大な敷地に立派な家だ。

「さあ、ついたわよ♪」
ガレージに車を停めアヤさんは言う。

「すごいですね」
「これだけで驚いてもらっちゃ困るかなぁ」