「子供は順調なのか？」
「ああ、夏になればって指折り数えてんだ。」
「夏かぁ〜。去年の夏に知り合って、今年の夏には父親かよ〜」
「ははは。俺も想像もしていなかったぜぇ。一馬だってこの先何が起こるか分かんねぇーぜぇ」
笑いながら僕の肩に腕を回してくる。

「なんだよ、暑苦しいなあ」
「照れんなよ、1年前まではこうして戯れあってたじゃねーかよ」
「そうだけど…もう僕たちはあの頃とは変わったんだよ…」
「大人になったてことか？」
「うん、なれてるかは分からないけどさ…」

秀人は僕の肩に頭を凭れ掛けてくる。
「なんか…寂しいよな…」

「寂しい？」
「ああ。ホントなら、俺も一馬と同じように高校進学して、また一緒に遊んだりナンパしたりできたのかなって時々思うんだ…あぁ、もちろん彩のことが嫌いだってわけじゃないぞ」
「わかってる。僕も時々そう思うよ」

…こういうときに話すことではなかったと思う。
ただ、重い雰囲気で、気を紛らわしてくれた秀人には感謝している。

「子供のまんまでいたかったよな。」
僕はポンポンと秀人の頭を撫でた…

「うん。勉強とか嘘言って、お前ん家で夜中までゲームして…エロビ観て…」
「母さんが夜食運んでくれてな…」
「ああ、おばさん特性のコロッケ…滅茶苦茶旨かったよな…」


思い出話に花が咲く。
「真帆とも、美貴さんとも、順調そうだな」
「ああ。さっきまで、もう一人のお姉さんと一緒にいたんだ」
「もう一人？」
「２人とは腹違いの…アヤさんから聞かなかった？」
「そーいや…そんなことも言ってたような…」

「ははは…相変わらず秀人は人の話し聞いてないんだぁなぁ〜」
「な、ことねーよ！俺は何時だって一馬の良き相談相手だったじゃねーかよ…」
「何も聞いてないから、話しやすかったんだよ。いつも聞いてるうちに居眠りこいてただろ？」
「そ、そうだった？；」
「でもさ、そんなサウンドバックが僕には必要だったんだって、今更気付いたよ…」
僕は肩に凭れ掛かる秀人の髪に顎を乗せる…

「一馬…俺らいつまでも親友だぜ…お前の為なら何時だって飛んで来るから、元気出せ！」
秀人は腕を伸ばし、僕の髪をもしゃもしゃとかき混ぜた…