アヤさんは膨れたお腹を、円を描くようにゆっくりと擦る。
「一馬くんも触ってみて…」
「え、いいんですか？」
「もちろん！この子のお父さんの、大切な友達なんですもの…」
「そ、それじゃあ…」
恐る恐る手を近づけると、その手をアヤさんに取られ、お腹の上に宛てがわれた。

…この中にいる子の父親が、秀人なんだ…
そう思うと、感慨深くなる。

「まさか、もう母親になるなんて思わなかったの」
「そりゃそうですよね」
「でも、今はこの子のために、頑張ろうって思ってる」
そういうアヤさんの顔は、もう母親の顔になっていた。

秀人の父親になる姿…ちょっとまだ想像できないな。
でもいずれは、いい父親になってると思う。
「大事に育ててくださいね」
「ありがとう。美貴にも同じこと言われたわ」
アヤさんはそう言って微笑んだ。

手の平に伝わる何ともいえない温かさをゆっくりと撫で、僕はそこから手を離す。
車はゆっくりと発進し、僕は海を眺めた。
波光はクリスマスネオンのように輝き、その上を2羽の海烏が、交尾するよかのように飛んでいた。

子供か…
セックスをすれば、子供ができるんだ…
その当たり前のことを、僕はどこか忘れていた…

…ただ、僕が秀人と同じように、今父親になることなんてとてもじゃないけど考えられない。
境遇が違うとはいえ、秀人はやっぱり人間として、出来ているんだ…

でも、自分を卑下してもいけない。
僕は僕らしく、一歩ずつ少しずつ、人間的に成長していけば良い。
そうやって、ミキさんとも真帆とも向かい合っていく。
そのために、さらに頑張るんだ―


―数日後。
『一馬くん今日暇？一緒にジムに行って泳がない？』
ミキさんからそんなメールが来た。

　その誘いが嬉しかった…
僕はすぐさまに…"愛してる"とメールを返した。
それにうそ偽りは無ければ、持ち上げるつもりも当然無かった…
僕はミキさんを愛している…そう思える自分に喜びすら覚えていた…