「またいつでも言って…」
「あっ、ありがとう…」

なんだか照れた…
互いに素っ裸で、それこそセックスの後にマサッ−ジしてもらって…
なんだか今日初めて交わったというより、長年付き合っている、恋人同士みたいにも思えた。

時間もかなり経った。
「ありがと。今日は楽しかったよ」
「僕も。茜の思い出になれば」
「十分なったよ」
茜は無邪気に微笑む。

「４月からもよろしくね！」
「うん」
茜の家を出て、帰路につく。
自分は男として成長できたか？
まあ、今の時点ではイエスと言っていいのかもしれない。

後ろめたさとかは一切なく、清々しい気持ちで家に帰ることが出来たのだった。

家先の電信柱の陰に、蛍のような小さな灯が燈る。
…タバコだな…誰だ？
猫背ぎみの細身の男…街灯の影が長く伸びていた…
どこか見覚えがあった…

もしかして…

ゆっくりと振り向く男は僕に気づくと、ニヤっと頬を上げ、「遅せぇ…」と言った…

「秀人ぉぉ!」
僕は歓喜のあまり、その身体に飛び付いていた。

「おいおい、一馬はいつもそうなんだからさ〜…これじゃ俺らホモじゃんかよ〜」
そういう秀人も嫌そうではない。
「いやいや、お前とは滅多に会えなくなっちゃったからさ〜」
「まあ、そうだよなぁ」

「今は東京にいるのか？」
「ああ、アヤさんが俺の親に挨拶がしたいって言うからね」

「いよいよ結婚かよ〜！」
秀人の頭をヘッドロックのように抱え込む。
「ははは！まだだって…俺が18になるまでには、まだ時間があるからな…」
秀人は身体を捩って、僕の腕からすり抜ける。

「でも、もうすぐ親父になんだろ？」
僕は秀人の指から煙草を抜き取り、それを深く吸い込む…
久しぶりの紫煙に咽せそうになりながらも、それをぐっと堪える。
そんな僕の表情に気づいたのだろう、秀人はニヤリと笑いながらも、敢てそれを口には出さずに話しを進めた。

「親父になるのはまだ4ヶ月後だからな…その間にちゃんと大人にならなくちゃいけないよな…」