「あ、はい…」
勢い余った僕を、由佳里さんは微笑みながら諌める。

「その言葉を言う人は、私じゃないはずよ」
「ですね…」
恥ずかしくて頭を思わずかきむしる。

「一馬くんは優しくて、強い人だから、きっとみんなを愛すことが出来ると思うよ」
「そうですか…」
「だから、頑張ってね！」
「はいっ！」



―それから一週間が経った。
いよいよ、合格発表の日を迎える。

僕は朝勃ちのモッコリをスウェットに表わしたまま台所に行き、
それに気づいた親父に"よっ！元気だな！"とからかわれながらも、母さんの作ってくれた朝食をパクつく。

「ネットで発表すりゃーいいのにな。」
マグカップの湯気で眼鏡を曇らせた親父が、新聞を広げながらボソリと言う。

「それが校風なんだっていうから仕方ないはよ・・
今日は午後から雪になるって言うから、暖かくして行くのよ。」
母さんが心配そうに、それでいてさり気なく言う。
見ると目の下にクマが出来ている。
僕のことが気がきでは無く、ろくに眠ってはいないのだろう・・

「うん・・分かったら一番に連絡する・・」
僕は心とは裏腹に、ぶっきらぼうに返すことしかできなかった。


朝食を食べ終え、しばらくして家を出る。
外は澄み切った青空が広がっている。

待ち合わせの場所には真帆と木崎さん、野上さんの３人がいる。
「おっはよー」
「やあ」
「その顔を見ると、緊張はしてないようだね」
木崎さんがいつものようにニヤつきながら言う。
「まあ、どっちに転んでもなるようになる…からねぇ」
「大丈夫！絶対皆合格するっ！」
それを聞いて、真帆が少し怒ったように言う。

「大丈夫だよ、ねっ？」
真帆は僕のほうを向いて澄ました笑顔を見せる。
「う、うん」
その顔にどういう反応をしたらいいのかわからなくて、曖昧な返事しか出来なかった。

掲示板の前には既に人だかりが出来ていた。
バンザイ三唱する声、ピースサインを掲げて記念写真を撮る者・・
そんな中に紛れて、顔を伏せ、そそくさとその場を離れる者の姿も見て取れた。

ゴクッ・・・
渇いた喉が鳴った・・
僕は拳を握る。
真冬だというのに、汗をかいたそれはヌメっと熱を持っている。

「今更ジタバタしたってしょうがないよ♪」
横の真帆が僕のコートのポケットに手を突っ込んでくる。

「今日・・シヨ・・」
そう真帆は小声で囁くと、僕の股間を柔らかく握ってきた。