『これは私の勘なんだけど、例の塚の封印が解かれたかもしれないわね』
「まだ確証はありませんが、おそらく」
『………そうなると、事態は少しまずいことになるわね。
　分かった。大至急調べておくわ。このことは、私から上に報告しておくから。近い内に、局長から正式な命令が来るはずよ』
「調べ物はいつ分かりますか？」
『…明日の昼には書類が届けられるかしら』
「もう少し早くなりませんか？」
『……しょうがないわね。今日の夕方にファックスで送るから。送り先は……』
「茶道部部室でお願いします」
『了解。すぐに取りかかるから』

　言うなり、電話が切れた。
　私は“通話切”ボタンを押すと、携帯電話を制服のポケットにしまいこんだ。

『ただ者じゃないって思ってたけど、森崎君、そういう人だったのね』
「……あれ？　見られちゃってた？」
『ばっちり』
「うかつだったなぁ。ミヤビの存在をすっかり忘れていたよ」

　私は額に手を当てて、自分のミスを嘆いた。
　目の前には、霊体として宙を浮いているミヤビがいる。
　そう。ミヤビは［消えた］のではない。［見えにくくなった］だけなのだ。


「天野さんと桐生さんには言わないでいてくれる？」
『それは構わないけど、いつまで裕美さんと雅ちゃんに黙っているつもり？』
「……桐生　雅が、桐生　雅章と同一人物であるという証拠が固まるまで」
『なっ！？』

　ミヤビが明らかに動揺している。どうやら、私の憶測は当たりらしい。
　覚悟を決めたのか、ミヤビは口を開いた。

『…いつ、気がついたの？』
「おかしいと思ったのは、転校生として入って来た時。そうじゃないかと思ったのは、ミヤビと天野さんの会話を聞いていて。
　でも、決定的と言える証拠がない。今のままでは、ただの言いがかりでしかないわ」

　その時だった。
　ブロンズ像のように固まっていた幻姫がガタガタと揺れ始めた。
　封印が破られる。私はそう直感した。
　まるでゆで卵の殻をむいていくように、青銅色の皮膚のようなものがポロポロとはがれ、中から幻姫が現れるまで、大した時間はかからなかった。

「…はぁはぁ…ぜぇぜぇ…どう？　貴方が仕掛けた封印、破ってあげたわ」

　封印を破るために全ての力を使い切ったせいか、幻姫の息が荒い。今の幻姫は、歩くだけで精一杯のはず。
「今のあんたには、歩くだけで精一杯のはず。これ以上は止めておくことね」
「私もなめられたものね。貴方を殺すことぐらい、まだ出来るわ」
「同じこと、二度も言わせないで」

　私はヒップホルスターから銃を抜き、銃口を幻姫に向けた。
　引き金を絞れば、銃弾は発射される。

「何よ。そんな玩具で、この私をどうにかするつもり？」
「玩具じゃないわ。こいつはＳＩＧ　Ｐ２２９って言って、４０口径の銃弾を発射する拳銃よ。しかも、この４０口径の銃弾は、９ミリパラベラムの貫通力と４５口径の阻止力を兼ね備えているの。