「ちょっと、森崎くん。まさか、その仕込み杖の刀でこの闇を破るつもりなの？　森崎くん、正気なの？」

　裕美さんが森崎君に問い掛ける。でも、「正気なの？」は、ちょっと言い過ぎじゃないかしら？

「……天野さん。本当に仕込みの刀だけでこの闇が破れると…闇を払えると思うかい？」
「破れるから、構えているんでしょ？」

　裕美さんがそう言うと、森崎君は刀を持った左手をだらりと下げた。瞬間、刀は杖の役割を果たし始める。

「…えっ？　刀、使わないの？」
　驚いたように裕美さんが言う。正直言って、私も驚いていた。
　確か、森崎君が持っているのは、刀を仕込んだ杖と、階段で私に向けた黒い道具だけだったはず。
　森崎君は他にも何か持っているってことなのかしら？

「刀でこの闇を破るのなら方法はある。
　一つは、刀でこの闇を切り裂くこと。そしてもう一つは、この闇を作り出している元を断つことだ」
「それならそうすれば…」
「だが、相手は強力な結界を作った上に、結界の中に闇も作った。並の奴はここまで手の込んだことはしない。
　とすれば、相手は相当な奴だと考えるのが普通だろう。
　確かに刀で破れないことはない。だが、それをするくらいなら、もっと手っ取り早い手がある」
「それを使えば、手っ取り早くいけるの？」
「ああ。ちょっともったいないけどな」

　森崎君はそう言うと、制服の中から何かを取り出した。

「森崎くん、何それ？　お札なの？」

　森崎君は、制服の中から木製の札を取り出していた。
　木製の札を見て、裕美さんは少し驚いていた。森崎君が取り出したお札に、私は見覚えがあった。

「森崎君、それ……［破魔の札］でしょ？　木の色具合から見て、相当な年代物のはずよ」
「その通りだ。こいつは［破魔の札］だ。
　こいつで闇を払う。後で俺は始末書を書くことになるが、桐生さんを助けるためだ。背に腹はかえられない」

　妙なことを森崎君は言う。
　始末書を書くなんて、どういうことなのかしら？

「始末書を書くって、一体何を言ってるの、森崎くん？」
「裕美さんの言う通りだわ。“三池典太”の刀に黒い道具。相当な刀の腕前に［破魔の札］。それに、女の子なのに男の子を演じている。
　森崎君。私はあなたが、ただの人間だとはどうしても思えないの。
　教えて。あなたは一体何者なの？」

　初めて会った時から感じていた疑問を、私は森崎君にぶつけてみた。
　森崎君は少し黙って、口を開いた。

「巫女さん。俺は普通の人間だよ。ただ、人より３年長く高校生をやっているだけなんだ。
　それに。俺の素性は今は言えない。時が来たら、必ず話す。
　だから今は……俺を信じてくれ」
「……わかったわ。あなたを詮索するのは、今はやめておくわ。今は一刻も早く、雅あ…ううん、雅ちゃんを助けないと。