やはり答えてくれない。

「………しょっぱいけど……少しだけ酸っぱくて……柔らかい………味……」

　絶え絶えなほど小さな声で、桐生クンは答えてくれた。それが私には嬉しかった。

「ふふっ、ありがと」

　思わず、笑みがこぼれた。
（魔物らしくないな。）
と、私は心の中で自嘲する。
　私は桐生クンを見つめた。目と目が合う。

「ねぇ、桐生クン。もう１回、しない？」


　　＊　＊　＊



「…ゆっくり深呼吸をして……そう……心の準備はいい？」

　裕美さんに深呼吸をさせて、私――ミヤビ――は裕美さんに尋ねた。

「……ええ。いつでもいいわ」

　目をつぶったまま、裕美さんは言った。

「それじゃあ、今から私が持っている［巫女の力］をあなたに渡すわ。
　これであなたは［巫女の力］の一部を使うことが出来るわ。だけどそれは、あなたが［勾玉の触媒］、つまり、［巫女の護人（みこのまもりびと）］になる、ということなの。
　護人は巫女と運命を共にする……
　あなたが雅章君と運命を共にするということは、雅章君が自らオトコを求めるようになれば、あなたも雅章君と同じ運命をたどるかもしれないの。
　その覚悟はある？」
「……覚悟は出来ているわ。私は……もう迷わない。お願い、早く始めて」

　目をつぶったまま、裕美さんは言った。その言葉に、私は裕美さんの並々ならぬ決意を感じた。
　彼女は、本気だ。

「…分かったわ。それじゃあ…始めるわよ」

　私は裕美さんの胸に手をあてた。ちょっとだけ、私も深呼吸する。

「……封印の巫女、ミヤビの名において。我が力を、天野裕美に授けん」