「あの、いっぱい傷あとがあるなぁって」
「うん。まさに傷だらけの人生、てやつ？」

　そう言うと、急に森崎の顔がくもった。
　……俺、何かまずいことを言ったか？
　森崎はしゃがみ出すと、地面に“の”の字を書き出した。

「……そうよ。どうせ私は“傷もの”ですよ。こんな傷だらけだから、プールや温泉じゃあ変な目で見られるし、勇気を出して好きな人に告白しても、フラれた事は数知れず……」
「いや、そこまでは言ってないですし、そういうことを言ったんじゃなくて。どうしてそんなに傷がいっぱいあるのかな、て言いたかったんです。…その、私は」

　俺は慌てて言い直す。もちろん、自分のことを『俺』と言わないように気を付けながら。
　森崎はしゃがみ込んだまま振り向いて、俺を見る。

「えっ、そうなの？」

　森崎は立ち上がると、身体の傷あとを見ていた。
　手足だけじゃなく、うらやむような豊かな胸やくびれた腰まわり。
　至る所が傷あとだらけだった。特に、胸からへそにかけての傷あとが大きい。

「この傷あと？　……うん、これはね、アルバイトの代償みたいなものかな？」
「代償？」

　俺は驚いたような言葉を返した。
　森崎は一体どんなアルバイトをしているって言うのだろう。
　森崎は話を続ける。

「そう、代償。
　食べていくためにはアルバイトをしなくちゃいけないから、ね。
　稼ぎはいいんだけどね。代わりにケガばかりしちゃってね。」
「じゃあ、留年も……」
「ケガを治したら、出席日数が足りなくなっちゃって。めでたく２回も留年。『次はないと思えよ』って、先生に何度言われたことか」

　笑いながら、森崎は言う。もちろん、森崎は話しながら、水着に着替えていた。
　胸元から斜めに上が白、下が黒と、きれいに分かれたワンピースの水着。
　黒の三角ビキニという、かなり際どい水着の俺から見れば、うらやましいくらいシンプルで、森崎にはとてもよく似合っている。

「……似合う、かな？」

　少し照れながら、森崎は言う。
　俺は男言葉が出ないように、慎重に言葉を選ぶ。

「…似合ってます。なんか、かっこいいなぁ、て」
「かっこいい、かぁ。なんか、複雑だなぁ」

　森崎が苦笑いを浮かべる。その割には嬉しそうに見える。

「本当はさ、桐生さんのような際どい水着を着てみたかったんだ。私だって、自分の身体にはそれなりに自信持っているから。
　でもね。“傷跡”がね、それを許してくれないんだよね。この醜い傷あとが」
「醜くなんかないよ」
「えっ？」

　俺はポツリと言った。その言葉に森崎が驚く。
　嘘を言ったつもりはなかった。森崎の傷あとは、俺の想像を超える修羅場をくぐり抜けてきた証であるし、何より、“男としての俺”にはまぶしく見えた。