（…危険な賭けだが…。ここで死ぬわけにはいかねえんだ！！）
　意を決した家竜がすっくと立ち上がった。
　厳徹の方へすたすたと歩み寄っていく。
「…何っ？！」
　さすがの厳徹もあっけにとられている。
「ふんっ！」
　家竜は刀を大上段に構えた。その全身から気が漲っている。
「…なるほど。一刀に全てを賭ける、というわけか。よかろう。一撃で頭蓋を粉砕してやるわ！！」
　厳徹も木剣を上段に振りかざした。
「うおおおおおおおおおっっっ！！！！」
　裂帛の気合いを込めた叫びと共に二人の剣が振り下ろされた。

　生死が交錯した一瞬の後、再び長い長い沈黙が訪れた。
「家竜？！　父上っ？！」
　雅が気配を探りながら草むらから必死に叫んだが、それに答えるものはなかった。
　あまりの局面に、周囲に控えていた裏柳生の面々も言葉がなかったのだ。

　一体どうなったのか？！
　二つの影はそのまま微動だになかった。
　家竜の頭部に振り下ろされたはずの巨大な木剣は、真っ二つにされていた。
　渾身の力を込めた家竜の真向唐竹割が斬り裂いたのだった。
　刀はそのまま手元まで伸び、木剣を持つ厳徹の指までもことごとく両断していた。
　両手の親指は根元から、その他の指は関節の途中から切り落とされていたのだ。
　厳徹の両腕からどさり…と木剣が落ちると、鮮血が噴き出した。

「ぐぬぬぬ…。家竜ぅ〜！！　よぉくもぉぉぉぉ、やってくれたなぁああああああ！！！！」
　地獄の底から湧き上がるような厳徹の咆哮が響き渡る。
「はっ！　これで俺の勝ちだ！！　手前はもう剣士としちゃお終いだ！　あきらめな！」
　家竜はそう叫ぶとその場にがっくりと崩れ落ちた。
「殺すっ！！　殺すっ！！　殺してやるううううッッ！！！」
　怒りにわなわなと震えながら、悪鬼の如き表情を見せて厳徹が迫る。
　家竜の顔に、腹に、腕に、血まみれの拳の雨が降り注いだ。
　しかし一刀に全身全霊を注ぎ尽くした家竜は逃げることもできず、されるがままだ。

「おやめ下さいっ！！　勝負はもう…終わったのです！！」
　飛び出した雅が厳徹の足元に必死にすがりついた。
　ドスドスドスッ！！
　と、その時、厳徹の背中に手裏剣が突き刺さる。
「させないよっ！！」
　屋敷中に火を点けて回っていた楓が戻ってきたのだ。
「ふんぬおおおおおお…っ！！！」
　それでもなお拳を振り上げる厳徹の心臓を、下から刀が貫いた。
　ぐさり…。
　雅が腰から抜き取った脇差を突き立てたのだ。
「お許し…下さい…。父上…っ！！」
「雅ィィィッ！！！」
　雅の頭を掴み上げて厳徹が叫ぶ。
（美しゅうなったな……）
　一瞬、雅の耳には父の声がそう聞こえた。
「…父上っ。今、なんと…？！」
　その言葉を聞き返す間もなく、雅はどさりと放り出された。
　厳徹は懐から皮袋を取り出して頭から油をかぶると、燃え盛る炎の中へと飛び込んでいった。
「…父上っ！！　父上―――っ！！！」
　雅の悲痛な叫びがこだました。

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「うう…む…」
「上様！　良かった。気がついたんだね？」
　顔に差し込む朝日で家竜は目覚めた。
　気がついた場所は布団の上だ。見れば楓が心配そうにのぞき込んでいる。
「ここぁ…一体どこだ？」
「…心配したんだから！！　ここ…大岡忠成様のお屋敷。上様は丸二日気を失ってたんだよ」
　生来の気性で言葉少なではあるが、楓は家竜の顔をじっと見つめ、何やら涙ぐんでいるようではある。気づかれまいとしたのか、楓は下を向いて鼻を押さえた。
「そうか、すまなかったな」
　隣の布団を見ると、雅が寝かされている。
　顔、腕、腹部といたるところに包帯が巻かれており痛々しい姿である。今は眠っているようだ。
「上様！　お気づきになられましたか！！」
　どたどたと大きな音を立てながら、秋山大二郎がやってきた。右肩に巻かれた包帯が動きにくそうだが、いたって元気そうだ。
「なんだお前、騒々しいな。こちとら怪我人だぞ！　もう少し静かにしろ！」
「いやぁ、それだけお元気ならもう大丈夫ですよ」
　大二郎はどっかと座り込んだ。
「それよりお前、どうやって俺達の居場所がわかった？」
「同門で一緒に修業して何年経つとお思いですか？　上様を思う気持ちは誰にも負けはしません。行く先なら手に取るようにわかります」
「うえっ。気持ちの悪い奴だな。お前、実は衆道好みだったのか？　俺ぁ女が好きなんだよ」
「ば、馬鹿な！　冗談はおやめ下さい！　私は必死に探し回ったのですぞ！！」