「お兄さん。ついでに乗ってくかい？」
梅宮朝次郎の目の前で停まった駕篭の中から声がかかる。中年の男の声だった。
駕篭の中には男が一人座っていた。
男は薄汚れた着流し一枚を羽織っているだけで、髪は乱れ放題で髭面であった。
そして、その顔には見覚えがあった。
「あんた…」
朝次郎は駕篭に乗り込むと男と向かい合うように腰かける。駕篭はすぐにゆっくりと動き出した。
「あんたも目的地は同じって訳だな」
朝次郎がそう言うと、栄吉という名の男は豪快に笑った。
「ハハッ！まぁそういうこった！」