「ああ、で、夏子、用事ってなんだっけ」
「ゆかりに合わせたい人がいる…って言ったでしょ」
「ああ…それ、本気だったのね」
さっきまでの笑顔が一転、真顔のゆかりさん。

「はい」
夏子さんが啓くんの腕を引き、ゆかりさんの前に出す。
「えっ、あの…」
啓くんはまだ状況を把握できていないようだ。

「あっ、この方が僕の上司である白鳥ゆかりさん…」
僕は慌てて啓くんにゆかりさんを紹介する。

そんな僕に対して啓くんは片頬を上げ、薄く微笑む…
「今更紹介なんてしないでいいですよ…」
凜とした眼差しでゆかりさんを見る姿は、僕が今まで知っている啓くんでは無かった…

そんな啓くんに対して、ゆかりさんは直視できずに俯く。

「ずっと探してたんです…会いたかったんです…」
啓くんは言う。

「ごめんなさい」
ゆかりさんが震える声で言った。
「…私、ずっと逃げてた。ずっと避けてた。そんな人間だよ…」
「でも、僕の母親は、あなたしかいないんです…」

やはり…啓くんは知っていたのか…
「いつから知っていたんだ？…その…、ゆかりさんが自分の母親だってことを…」
僕はゆっくりとした口調で啓くんに聞く…

「初めからですよ…ここに来るずっと前から…だからスカウトされるように何度も道を往復したりして…」
「け…啓…」
「遠くで見ているだけでよかったんです…元気な姿を見られるだけで…」

啓くんの言葉は、僕が思った以上に優しく、寛大だった。
今まで辛い思いをしてきただろうに、懐の広い男だ。

「啓…ごめん、なさい…っ」
対するゆかりさんは、肩を震わせ、啓くんの名前を呼ぶだけで精一杯だった。
「母さん…顔、見せてよ…」

鼻をすすり、しゃくり上げ…
「ゆかり…」
夏子さんがゆかりさんの肩にそっと手を置いた。