…まあ実際、香澄ちゃんがお眠りの間にいろいろと考えたことはある。
『無理矢理犯して脅して服従させる』というエロゲー的思考さえ思い浮かんだが、それではダメだ。
…僕にそんなことができる度胸はないし、何より香澄ちゃんが可哀想だ。

ち○この話はスルーして、ちょっと香澄ちゃんの本性を探ってみたくなった。
「香澄ちゃんさ」
「はい」
「友達が出来ない理由、自分ではどう思ってる？」

「怖い顔してるからぁ〜、匠さん怒っちゃったのかと思ったぁ〜」
…だから、僕の質問をスルーすんなよ。

「別に怒ってなんかいないさ。ただ…香澄ちゃんに友達が出来ないの、分かるなって思った…」
チラリと香澄ちゃんを見る。
笑顔は消え真剣な表情…、だからといって泣き出すような気配もなかった…
香澄ちゃんは僕の言葉に、完全に固まっていた。
「…っはは」
香澄ちゃんが笑った。
…それは、今までのような明るい笑顔ではない、どちらかといえば自嘲気味の笑顔。

「さすが、匠さんは大人の男性です」
…そんなもんでもないけどね。
「私、ホントはクズで根暗でオタクでどうしようもないダメ女なんです。だから友達なんて出来ない。友達を作りたくても、家庭背景はすでに噂が広まっていて、私に近寄る人はいません」
香澄ちゃんは、悟りを開いた修行僧のようだった。

「だからたまに、無理して変なキャラを装うとするんですけど、やっぱりダメなんです。自分でやってて胃がズキズキ痛むんです」

肩を落とす香澄ちゃん…
…僕は聞いてはいけなかったことを聞てしまって、自己嫌悪…

…沈黙
…気まずい空気…

「ありがとうございます〜」
…へ?　何で僕にお礼言ってるの?

「匠さんのこと…ますます好きになっちゃいました‥…」

…ううう…なんていい子なんだ君は…

「心配しないでください。私は、今の私も好きだし、こういう環境だって慣れてますし…」
「でも、友達は欲しいんでしょ？」
「うー…匠さん、ちょっと意地悪です…」
「いや、まあ、焦らなくても良いよ。まだ高校生なんだからさ」
栞や梓は友達と呼んでもいいのだろうか？