「ああ、それよりも、久しぶりだな、匠」
「ああ、突然でごめん」
「気にしなくていいぞ。人生いろいろあるからな」

僕の親父・柏原岳。
親父も若いころに一時職を失う経験をしているからか、今回の僕の件に関しても寛大だった。

香澄ちゃんが妹２人とはしゃいでるのを横目に、親父と２人で会話する。
「あの娘は、若いころの母さんにそっくりだよ」
「…え、そうなの？」

確かにモデル体形のお袋は、今だに街中でスカウトされることだってあるぐらいだ。
それを考えると、17歳当時のお袋は、さぞかし可愛かったのだろうと想像はつく…

…このおっさんにさえ引っ掛かからなきゃ、お袋の人生も変わっていただろうによ…

僕は鼻の下を伸ばしながら、香澄ちゃんをガン見している親父を呆れながら眺めた。

…うーん
あとは、葵が帰ってからの反応か…
まあ、基本ノーテンキなアイツのことだから、素直に受け入れてくれるだろう。

僕はソファーから立ち上がり、２階の自分の部屋に向かった。
「あら、匠、お昼ご飯は？」
「んー…外で食べてきたし、僕はいいかな？」
「あら…匠の分まで作っちゃったけど…」
「香澄ちゃんにあげたら？ああ見えて、なかなかの大食いだから」

「まっ！この子は！女の子に「大食いだから」はないでしょ！ちゃんとお昼ご飯食べなさい！」
やべっ。お袋を怒らせちまった。
怒った時のお袋は意外と怖い。
怒った時の親父ほどではないけどな。
「ごめんごめん。食べるよ。」
「ん。よろしい。」
結局俺も昼飯を食べることになった。

「ん〜、匠さぁん〜、お母様の料理美味しいですよ〜」
とても新幹線の中でも食べてばかりだった人とは思えない。
香澄ちゃんの胃袋の構造を知りたい。

「これだけ美味しそうに食べるなんて、作った甲斐があるわ〜」
まあ、お袋が嬉しそうだったので、よしとするか。

結局香澄ちゃんはおかわりも含めて完食。
一緒に食べていた栞と梓もこれにはビックリしていた。