…そうなのか。
伊藤さんは高校を中退して家業を継いだのか。
ちょうど啓くんも今が同じくらいの歳だ。

「そうか、啓くんは伊藤の息子だったのか…」
親父が感慨深そうに言う。
「まあ、中に入れよ、そこでゆっくり話そう」

父さんは僕にジョウロを渡すと伊藤さんを誘導する。
…これって僕に水やりしろってことですかね？

「あ、お兄さん僕も手伝いますよ。」
啓くんのその言葉に振り返る伊藤さん…

「啓は本当に匠くんに懐いているんだな…」
「匠は匠で、弟のように啓くんを可愛がっていますよ…」

親父と伊藤さんが後ろでそう言い合う。

なんだか恥ずかしいけど、実際にそうかもしれない。
僕にはきょうだいはいるけど、下の3人は妹だから…正直弟が欲しかったという気持ちはあった。

しばらくそうしていると、
「晩飯が近いから中に入るか」
「じゃあ僕はこの辺で失礼します」
伊藤さんが帰ろうとする。

「何言ってんだよ。晩飯ぐらい一緒に食ってけ！」
強気の口調で言う親子…
何年経っても、先生と生徒の関係ってそのままなんだよな…

「でも突然で奥さんに悪く無いですか？」
「そうかお前はいろいろある前に中退したから、操とのこと知らないんだな…」
「操って…？」
「桜木操…今は柏原操だ。」

「えっ、先生の奥さんって…」
「そうさ。あの後いろいろあってな」
「そうでしたか…」
「まあ、久しぶりだし、せっかくだから上がって飯食ってけよ」
…そう言われたら、伊藤さんも引き下がれない。
僕と啓くんの後に続いて伊藤さんも家に上がるのだった。