「ふふ、ありがとう、匠」
そう笑うお袋の姿を見て、改めて自分はこの人の息子で本当によかったと思う。
いつだって、お袋は僕の味方なのだ。

「ふぅ…」
一息ついて、自分の部屋に行こうと思った。
「あ、そうだ」
お袋が言ってた例の求人広告、どこにあるんだろうか。

鍋をかき混ぜるお袋の背中が小さく揺れているのを見て、僕はそれを聞くことが出来なかった。

和彦さんの子供である僕を産んで、今までずっとそれを隠し通していたお袋…
親父の為なんて言っていたけど、それはきっと格式高い旧家から僕を守る為だったんだろう…

"ありがとうな…母さん…"

僕はお袋の背中に向かい、小さく頭を下げた…

自分の部屋へ。
今日は啓くんはここに来て、使うのかな？
そうするとベッドは譲ったほうがいいかな。

思えば激動の日々の連続だった。
香澄ちゃんに出会い、香澄ちゃんの家にも上がり、その規模のでかさに驚き、人間関係の濃さに驚いた。
弥生さんにも再会し、僕の生い立ちにも重要で衝撃の過去を知る。

…いろいろありすぎて、ゆっくり休む暇がなかったんだよな…

ベッドに横たわると、全身の力が抜けていく…
やはり自分では気づかずにはいたものの、緊張していたんだと今更にして思う…
リラックスしたせいでか、睡魔は直ぐにやってきた…

そんな中で…
“愛する男がずっと側にいてくれる…"

涼香さんが言っていたというその言葉が…なぜか僕の中で反復していた…

…ずいぶんと寝てたな
目が覚めると、外は夕暮れ。
栞や梓はもう帰ってきたのかな。

「匠兄ぃ、晩御飯だよー」
ドアの向こうから梓の声がする。
「はいはい」
よっこらせ、と身体を起こす。

…これが普通の日常だよね。
父親が違うったって、僕にとっては可愛い妹には変わりないんだ。