日本軍も反撃に転じた。「赤城」「加賀」「蒼龍」から攻撃隊を発進させたのだ。その戦力は零戦１９機、暴風１６機、天山１４機、彗星１１機である。攻撃隊長は板谷茂少佐（零戦搭乗）であった。
攻撃隊はアメリカ軍空母艦隊を発見、直ちに攻撃を開始した。
「ト・ツ・レ（突撃体勢作れ）」
「トトトトトト・・・・・・・（全軍突撃せよ）」
ドガガガガガガガガ
多数の対空砲火が航空隊を襲う。
攻撃の対象とされたのは戦艦「アイオワ」であった。
１機、また１機と航空機が撃墜されていく中、
ドカーン
彗星が投下した２５０キロ爆弾が戦艦「アイオワ」の後部甲板に命中した。さらに天山が一斉に魚雷を発射。
ズズーン　ドズーン
２発が「アイオワ」の左舷後部に命中した。さらに被弾した暴風が火炎の尾を吹きながら駆逐艦に体当たりし轟沈した。
「戦果次ノ通リ
・敵戦艦１隻大破
・敵駆逐艦１隻轟沈
以上」
その頃、「榛名」から発進していた水上偵察機がアメリカ軍艦隊を発見した。
「敵艦隊見ユ、空母３、巡洋艦、駆逐艦各５。」
小型空母「モントレー」「サンハシント」「カウペンス」を基幹とするアメリカ軍の空母艦隊であった。しかし小澤中将は空母「エセックス」「フランクリン」「ベニントン」を中心とした機動部隊の方が大きな脅威と考え、攻撃隊を「エセックス」以下３隻の撃沈に差し向けた。
空母「飛龍」「蒼龍」「翔鶴」の３隻から零戦１９機、暴風６機、九七艦攻１１機、九九艦爆７機、天山１３機、彗星９機の６５機がアメリカ軍空母攻撃のために発進した。
「発進！」
攻撃隊長は友永丈一大尉（艦攻搭乗）であった。
「敵機動部隊発見。」
「ト・ツ・レ（突撃体勢作れ）」
しかしその時アメリカ軍戦闘機が襲い掛かってきた。雲に隠れ発見が遅れたのだ。
「編隊を解け！」
友永大尉は打電し、暴風がアメリカ機を撃墜し追い払った。
「突入！」
改めてアメリカ機動部隊に接近し、雷爆同時攻撃をかけた。
ズドドドドドド
「フランクリン」めがけて急降下する彗星に対し、「フランクリン」の対空機銃が狂ったように火を噴く。
ヒュウゥゥゥ
ドカーン
命中第一弾が「フランクリン」の中央エレベーターを直撃した。さらに
ドガァァーン
暴風が搭載していた１トン爆弾が「フランクリン」の飛行甲板を引き裂いた。