「幽」
「何でしょう」
「あれは何だ？」
「多分……死神に成り損なった奴……かな？」
「斬ってもいいのか」
「あたしに聞くなよ……」

「斬りなさい」

振り返ると、タキシードに身を包んだ痩せた中年紳士風の死神が居た。

「よし行くぞ幽」
「何であたしまで……」

意気込み新たに大猫に向き直る。だが包囲の輪は足りている様だ。そして敵に隙が無い。
まずは様子見。それが景の結論だった。

「幽、奴に村正での攻撃は通用するか？」
「多分。死神の体は魂で出来てるらしいし、あれもきっと……」
　
と、ずっと威嚇ばかりしていた敵が頭を下げた。
走る緊張。それも遠くの死神には届かないが。
ジャッジメンターに戦いの指示を出しているのは、近くに居て状況が見える死神だけだ。
しかし緊張を撒き散らした敵の行動は攻撃の為では無かった。
食う為であった。
足元に散らばる黒いもやもやを。
隙ありと一斉に飛び掛かるジャッジメンター達。各々の武器が大猫の体を斬り、打ち、突いた。
全員が確かな手応えを感じ、一旦飛び退く。
そして自らの付けた傷が深い事を確認した。
ところがその傷は塞がっていくのだ。
広がる動揺。
敵が更に黒いもやもやを口にすると、傷は完全に塞がった。

「景……なんかあいつ大きくなってないか？」

景は黒いもやもやの正体に気付いた。
次の瞬間、白と黒の弾丸が敵に斬り掛かった。

「これ以上食わせるな！手がつけられなくなるぞ！己の命よりこいつの妨害を優先させろ！」

その声にその場の空気が変わる。数秒置いて死神達が口々に同じ事を言った。

爪が、牙が、景を襲う。しかしいずれも紙一重で当たらない。
いざ懐に潜り込んでみれば攻撃は大振りで軌道が読み易い。
景は首を狙い始めた。
が、突然強烈なネコパンチが景を十数メートル吹き飛ばした。
皮肉な事に、他のジャッジメンターの攻撃による痛みで軌道が変わり、避け切れなかったのである。

「……ぅ」

もう声が出せない。怪我の状況を確認する間も無く、景の意識はふつりと切れた。




「うう……」
「目が覚めたか」
「なっ！」

景は飛び起きた。
謎の騎士が馬上から自分を見下ろしている。混乱する状況ではないか。

「そこまで驚く事も無いだろう」

……当然自分の死神だった訳だが。景はやや赤面した。
「まあ褒めておこう。あの状況で、暗殺者であるそなたがよくあそこまで戦えたものだ、と一部始終を見ていた死神が言っていたぞ」

景は中年紳士風の死神を思い浮かべた。

「状況を知りたそうな顔だな」
「いえ、状況は知りたいですが特にそう思っていた訳では」
「ははは、素直だな。よし教えよう。例の大猫は成り損ないだ。成り損ないというのは……」
「知っています」
「そうか。被害は死神一体、ジャッジメンター二人。これだけが死んだ……そんな顔をするな、敵は始末できたのだから」
「……はい」