同時にワンちゃんからの魔法通信が入る。
「どうしたの！？」
「敵襲よ！手を貸してくれるかしら！？」
「もちろん！敵の規模は！？」
「ただ一人よ」
「誰っ！？」
「アリス・ヨルトセッドよ！」


chattime
「Phase1　End」

「お兄様？今日は機嫌がよさそうですわ？」
「ああ、リオが目覚め始めた」
「まぁ！？それでは計画にまた一歩近づきましたわね？」
「そうだな……予想よりも早いが、概ね順調だ。フェイズ1の最終準備はどうだ？」
「もちろん順調ですわ？いつでも可能ですのよ？」
「そうか……フェイズ2に入ったらもう戻れない」
「お兄様……それは、言わない約束ですわよ？自分たちの信じる未来を突き進む、です」
「……そうだな。よし、朝霧は変な行動を見せてないか？」
「ええ。フェイズ2になっても、彼があのままなら、それはそれでいいですわ？」
「物好きだな、アリスも。じゃあ頼まれてくれるかアリス？」
「なんなりとお申し付けください」
「フェイズ1を終わらせる」
「承知しましたわ」
「ハル、お願いできるか？」
「はぁい」
「葉桜雅の動きを封じて欲しい」
「分かりましたぁ」
「頼んだぞ」


episode　34
「intruder　　-シンニュウシャ-」


その名前を聞いて、血の気が引いた。
今から数時間後、ここは死体の山になっている光景を幻視する。
ブンブンと頭を振り、嫌な想像を払拭させる。
「ワンちゃん……私が迎撃する」
「今、任務に出てるマーくんと神探しをしていた二人の執行者を呼び戻すわ。それまでは新しいダブルマイスターを呼んでおくから！」
執行者が来るのはありがたい。美空はまだ現場復帰は無理だろう。
後は新しいダブルマイスターとやらが使えるかどうか……。
「新しいダブルマイスターってどうなの？私、まだ会ったことないんだけど？」
「本人のやる気次第なところがあるのだけど、いい男よ！」
「そんなこと聞いてないわよっ！」
「雅ちゃんはまだまだ子供ねぇ？いい男ってことは、やる男、ってことよ！」
いまいち理解はできないが、やるしかない。
「とりあえず私は正門前に行くから、他の人達は下がらせておいて！」
「分かったわ！お願い、雅ちゃん！無理はせずに、執行者が到着するまで持たせて！」
「了解！」
バチッと雷化して、一瞬で正門前へと辿り着く。
途中、傷ついた兵士たちがタンカで運ばれてる様子を見て、涙が出そうになるが、我慢する。
私はもうダブルマイスター。
泣いてなんかいられない。
正門前に着くと、まるで私を待っていたかのようにアリスがいた。
「ごきげんよう、葉桜さん」
スカートの端を持って挨拶をするアリス。
対峙するのはこれで三度目だけど、相変わらず恐怖で心が震える。
「一応、聞いておくけど、魔法協会に何の用よ？」
少しでも会話を繋いで時間を稼ぐ。
悔しい限りだが、私だけではまだ彼女に勝てない。
美空の話を聞く限り「闇」を出した彼女の魔法は異常だ。
「……私たちに必要なものを取りに来ました」
「必要な、もの……？なんのこと？」
「それはお答えできません」
それほどに、大事なものがここに？
かつて、アイマと呼ばれた本が今やシズムという本になっている。
それが魔法協会の中で一番大切なものだけど……いまいちピンとこない。
しかし、その必要なものがないと目的を果たせないことを意味する。
ということはだ。
まだこちらにも反撃の目はありそうだ。
「葉桜さん、ダブルマイスターになられたと聞きましたわ？」
ふいに、どこから聞いたのか私の話をし始めた。
「え、ええ。おかげさまで。なによ？いきなり……」
「いいえ、昔、プルプルと震えていたのに、私、少し感動していますのよ？」
クスクスと笑いながらも彼女はこちらを見つめる。
正直、見つめられるだけでもまだ怖い。
でも私はあくまで毅然に答えなければいけない。
私が目指すダブルマイスターとは、そういう存在なのだから。
「皮肉をどうも。生憎、まだまだ成長中なのよ」
「そう。でも、そうね、だとしたら残念だわ。ここで貴女は念願のダブルマイスターになったというのに、なにもできずに指を咥えて見てることしかできないのだから。それが一番あなたにとって残酷ですわ？さてさて、じゃあおいでなさい。貴女の相手は彼女よ？」
アリスの声に反応して身構える。
しかし、もう遅かった。
景色がずれた。
いや、正確に言えば違う空間に取り込まれた。
私という存在がこの空間から別の空間へと移動させられた。
この感覚は覚えがある。
玩具箱の空間魔法も、こんな感じだった。