獣と人。当然、彼我の距離は一瞬でほとんど零になる。
　そして爪がその身を裂く刹那、女は素早く右手を振り、掴んでいたモノを少女に向けて投げ付けた。
　放たれたそれは、女の狙いどおりに真っすぐ空を切る。
　少女もそれには即座に気付いた。だが、向かってくる何かを獣で防ぐべきか判断しかねたのか、獣の動きが僅かに鈍った。
　そして少女の両目が驚愕に見開かれる。その瞳に映るのは、女物の腕時計。
　同時に自分が、小さな、しかし確実に隙を見せてしまったことに気付き、少女の顔が焦りを帯びる。
「ハァッ！」
腹腔からの気合と共に、女は獣の鼻面を蹴り飛ばす。
その勢いで強引にベクトルを曲げ、一気に急降下する。と見えた瞬間、女は少女の目の前に軽やかに着地した。
咄嗟に逃げようと身体を翻しかけた少女の表情が、再び驚愕へと変わる。
「ちょっと、何よ!?　身体が動かな――」
首だけで振り向いたところに、女の微笑。

「さぁ、良い子はおねむの時間だ」

鳩尾に当て身を喰らい、少女の意識は闇に呑まれていった。


「……ふぅ」
　気を失い倒れこむ少女の体を受けとめ、女は安堵したようにため息を吐く。
「せせ先輩！　殺しちゃったんですか!?」
「バカか……。一発で殴り殺せるような非常識な腕力など持っていない。少し眠ってもらっただけだ」
　慌てて駆け寄ってきた若月を軽く睨み付けながら、少女を地面に寝かせる。
　その様子を見ていた若月が、感嘆の声を漏らす。
「……うわぁ、この娘こうしてよく見ると中々……」
「若月、貴様が感想を持つのは勝手だが、倫理や道徳やらに反するなよ」
「…………はい」
　女の声音に何を感じたのか、若月は冷や汗をかきながらこくこくと頷いた。それを一瞥すると、女は少女の身体をごそごそと弄り始めた。
「せ、先輩?!　何やってるんですか?!」
「身体検査だ。今のうちに仕込んだ武器やら持ち物やらを改めておく。それより若月……」
　向けた視線は、抜き身の刃のように彼を射抜く。
「……いつまで見ている気だ？　さっさとフツノを回収して来いっ！」
「すすすすすみませんっ！」
　顔を紅潮させてくるりと踵を返し、先程フツノが沈んだあたりへと走っていく。
「全く、乙女心というやつが分からん無粋者が…」
　等と言いつつ、手早く全身を改めていく。乙女心もへったくれもない。

　しばらくの後、あらかた持ち物を調べ終えた女の表情には、少なからず失望の色が含まれていた。
　携帯、財布、バスの定期など年相応の所持品は見つかったが、その中に女の期待していたモノはない。
「……持ち歩いていないのか。それとも所持していないのか？」
　誰に聞かせるでもなく紡いだ言葉。
　それに答える者はいないはずだった。

「ふふふふっ、お捜しの物は見つかりましたか？」

「っ!?」
　しかし、予想に反して返ってきた言葉。
　それと同時に停滞していた闇の中、それもすぐ側に新たな気配が形作られた。