列車の中で、内政や外交に関するレポートに目を通す。
内政は、ガタガタの状態だった。税が重すぎて、住民が逃亡しているのだ。
御用商人も最悪だ。物資調達の費用が高く、着服は明白だ。
少年は、商人の名前をみて理由を悟った。搾乳ギルドのトップなのだ。
女を宛がって懐柔したバランと結託して、よからぬ事を企てたのは間違いない。

バランの在位期間が竜王に珍しく長いのも、理解ができる。
金蔓として、ギルドにうまく利用されていたのだろう。
種付け士の新血統より、バラン在位のほうが儲かるから殺されなかったのだ。

外交状況も最悪だった。
難民の大量流出の影響で、近隣諸国の竜王国に対する印象がかなり悪化しているのだ。
それどころか、竜王は自ら軍事侵攻に乗り出すことを仄めかして、多額の経済援助を獲得していた。
実用化が疑われる核兵器で、経済援助を求める某独裁国家と同じ事をしているのだ。
更には、宮殿のハーレムに入れるために、組織的な拉致をした疑惑まで存在する。
実績も印象も最悪で、どうしようもない状態だ。

しかも、国軍の整備状況は史上最悪の水準まで悪化していた。
御用商人に食い物にされ、国王の浪費もあって国軍に予算が回らないのだ。
国内の盗賊の摘発すらままならない、末期的な状況だ。
これで国が潰れなかったのは、竜王と言う重石があったからだろう。

「これは、確実に戦争がおきるね」
「どうにもなりませんね」
まさしく、どうにもならない状況だった。
現状維持などと、悠長なことは言っていられない状態だ。
豊自身が最終兵器として動けば、確実にバランより上の働きを示すだろう。
しかし、他国の人間はその事実を知らないし、信じようとしない。
単なるハッタリとして笑い飛ばすだけだ。
実際に、その時を迎えた場合の惨劇を考えると、気が重くなる。

「ドワーフを借りるか」
「エルフが黙っていませんよ」
ドワーフの軍事力があれば、普通の国は二の足を踏む。
しかし、エルフのドワーフに対する敵愾心は根強いので、逆効果になる恐れがある。
宝石やミスリルなどの魔法金属と、各種工芸品を作る技に、嫉妬しているのだ。

魔法の品を作るには、ドワーフの宝石や魔法金属が必要になるし、エルフの工芸品は繊細すぎて実用に耐えない。
叶う事ならドワーフを奴隷としてこき使い、宝石や金属を入手したいと願っているのだ。
そして、卑しい蟻人間さえ居なければ、エルフこそが至高の芸術をもたらす種族になると考えているのだ。
この世界のエルフは、トールキン先生のそれとは違う。
とても自己中心的で、俗っぽい性格なのだ。

「僕は皇帝でもあるし竜使いだから、その時点で敵視されるよ」
「そのとおりですね」
エルフは、ドワーフ以上に竜を嫌う。
自分達より強く、賢く、長生きな種族の存在を許せないのだ。