「…ったく〜」

他のメンバーはすでに出発支度を始めていた。

「今日は町か村に着きそうですか？」

地図を見ていたディークが答える。

「…無理だろうな。あと2、3日は野宿を覚悟しろ」

みんなから小さな溜め息が漏れた。
ディークは表情一つ変えずに馬車に乗り込む。

馬車を走らせて一時間ほど経った時、ふいに外が暗くなった。

「どした〜？雨でも降るのか？」
「…マズいな」

ディークが馬車を止めた。
セフィル達が外を見ると、空自体が見えない。
森のように木々が周りを囲んで空をも埋め尽くしていたのだ。

「…昼だと思って油断した…」

冷静なディーク。馬車の前には植物のモンスターが10匹以上。気味の悪い触手がウネウネと蠢いていた。

「ち、厄介だな〜」

ゼロ達が馬車から降り、戦闘体制に入る。

「ノルマは1人一体以上か…、キツいな…」
「けどやるしか無いわね、レースさん達は無理しないでね！」
「はい」

不気味な触手が一斉に襲ってくる。
枝が変形したようなその触手達は、先頭に立っているゼロに向かってくる。

「フィウ！エレン！援護頼むぜッ！」

ゼロがセフィルと共に触手達に向かって行く。

「任せてッ！ファイオッ！」

言うが早いか、フィウが速攻で炎系魔法を放つ。
それは、ゼロとセフィルの間を抜け、襲い来る触手達の一部を焼き払う。

「お〜ッ！凄ぇ〜なぁ〜」

セフィルがモンスター本体へ向かいながら感嘆する。

「感心してねぇ〜で、次来るぞッ！」

焼け落ちて上がる煙の中から、次の触手群が襲ってくる。
セフィルが慌てて剣を構える。

「ぼーッとしてる暇は無ぇッてな感じだな！」

二人が剣を奮い、触手達を切り落としていく。

「ファイオルッ！」

先のフィウの魔法より、一回り近く大きな炎の塊が触手達を焼き払い、本体達の一部を焼いた。

ゼロとセフィルは驚いて振り向くと、軽く息を切らせたエレンがいた。
横でフィウが大喜びしている。

「負けてらんねぇ〜な」

どちら共なく気合いが入り、敵本体へと一気に攻め込む。

「大人しく切り蕪にでもなってろッ！」

ゼロが力任せに剣をフルスイングする。
一体は切り落ち、二体目は半分程減り込み、自重で倒れ落ちる。

「堅ってぇ〜なぁ〜ッ！」

セフィルは一体にてこずりながらも確実に倒して行く。

「ファイオッ！」

エレンとフィウも二人の援護をしつつ、本体に攻撃する。
ディークもレースとヤルの護衛に回っていた。




「疲れたぁ〜…」

セフィルがへたり込む。

「ぁあ…汗びっしょりだし」

ゼロが汗で肌に張り付くシャツを摘む。