〜クリスの控え室〜
コンコン…
「どうぞ。」
控え室のドアを開けたのは、ネルムを抱いたルカだった。
「よーっす！調子はどうよ？」
「あぁ、悪くない。」
「やっぱセガルドは負けちまったよ。パパはやられっぷりも見事でちたね〜。」
眠るネルムの頬を指でつつき、楽しそうに話すルカ。
「だろうな。」
「勝てんだろーな？」
「無論、リグールを倒して私が名実共に大陸最強になる。」
気負った様子も無く、クリスは立ち上がった。全身から沸き立つ闘志を感じて、ルカはニヤリと笑う。
「クリス、俺様がセガルド以外を応援してやんだ。絶対に勝てよ！」
「ふっ、明日は槍が降るかな。」
「うっせ！観客席から見てっから無様に負けんじゃねーぞ！」
銀髪を靡かせて振り返ると、クリスは背中を向けて歩き出した。
「あぁ、勝つさ。私が勝つ。」

〜リグールの控え室〜

「…」
椅子に腰掛けたリグールは、自分の手を見つめていた。不意に人の気配を感じて、顔を上げる。
「…ジンか。」
「えぇ、私です。」
「困ったもんだ。」
再び自分の手に視線を戻す。ジンが見てわかる程に、リグールの手は震えていた。
「クリスと闘う恐怖か、クリスと戦える武者震いか、自分でもわからん。ただ、震えが止まらない。」
「もしくは、その両方かも。」
優しく微笑んだジンが、近くの椅子に座った。
「俺は、クリスに勝てるか？」
「さぁ、私にもわかりません。」
「…だな。」
「誰よりも強く、誰よりも純粋で、誰よりも高い理想を持った騎士、それがクリスです。」
「あぁ、よく知っている。」
「並大抵の事では勝てないでしょう。」
「わかってる。だが、」
「だが？」
「知りたいんだ。俺が、クリスに勝つために始めた剣の、その答えを。」
「じゃ、それでいいじゃないですか♪結果を、楽しみにしていますよ。」
ニッコリと微笑み、ジンは静かに消えた。
「…行くか。」
震える手で剣を携えて、リグールは立ち上がった。

………
「えーっ、マイクテスト、マイクテスト、こちらジュスガー、」
「聞こえとるよ。」
「真横にいるんだから当たり前だろ。」
「あ〜、お二方、決勝戦はさすがに喧嘩は無しで。」
「うむ、そうだな。」
「わかりもうしたでごわすぅ〜。」
「うざっ！リク・ローファルのそのノリうざっ！」
「ごわすぅ〜。」
「はいっ！長かったトーナメントもついに決勝戦。数々の激闘を制したお二人の戦い、どう見ますか？」
一旦会話を区切り、興奮した様子のジュスガーが、二人に予想を求める。
「どちらも最強だよ。この時代に、どうしてこれ程の人間が二人も生まれたのやら。」
「どっちかを次の世代にとっておきたくなるね。」
「なるほど、その二人、勝つとしたら？」
「うむ、ワシが両名に剣を教えた訳だが、例えるならそう、クリスは火、リグール君は水だな。」
「ほぅ、そりゃあ興味深いな。」
「クリスは攻めで最大限の力を発揮する。対して、リグール君は守りから活路を見出だすタイプだ。」
「二人の印象とは真逆なんですね！」
「どちらも超強力、そして綿密なまでに繊細。互いに一発があり、互いに隙が一切無い。マジでどっちに転ぶかわからん。」
「結局、最後の一言で全部片付けられるでごわすぅ〜。」
「うざっ！お前うざっ！」
「えーっ、あ、はいはい！準備が整ったようです。いきますか？」
「うむ。」
「ごわすぅ〜。」
「リク様、黙れ。」
「んなっ！許してジュスガー君！」
「では参りましょう！！大陸最強トーナメント決勝戦！」
ワァアアアッ！
観客の大歓声の中、東の門が開く。
「東門より…リグゥゥゥルゥゥ・オルグラン！」
ワァアアアッ！
「リグールー！ファイトー！」「あんちゃーん！勝ってー！」
よく通る声の主はサーシャ。孤児院の子供達からも応援が届く。
「続きまして…西門よりぃ…クリシィィヌ・ヴェルナードォオ！」
ワァアアアッ！
「クリスぅ…！リグールやっつけろぉ…！」「クリス様ー！キャー！痺れるー！」
観客席から、一際熱烈な応援を送るアリシスとメリル。
「なんと言うか…凄い気迫ですね…。」
「うむ、歴史に残る勝負になる。」
「だな。我輩もふざけてられん。」
両者は歩を進め、同時に立ち止まった。
「ずっと思い描いていた。この瞬間に、私は恋焦がれていたよ。」
「あぁ…多分、俺もだ。」
リグールの手は、未だに震えが止まらない。相対する者は、最強の好敵手。
「いい勝負をしよう。」
「…勝つのは俺だ。」
「いきましょう！ゴング用意！」
ジュスガーが係りの者に指示を出す。
「…はぁぁ…」
深く、深く、深呼吸をして、リグールは剣を抜いた。「…いざっ！！」
金色の瞳のリグールの発気は、自分の震えと周囲の砂を吹き飛ばした。
「ふふ、尋常に…」
クスッと笑った後、クリスはゆっくりと剣を抜いて構える。
「開始ぃぃぃ！」
「「勝負っ！！」」
ドンッと双方から砂煙が上がった直後、闘技場の中心で両者の剣が激突した。
「なんじゃこりゃ！」
「目で終えんっ！」
目まぐるしく動き、高速で剣を交える両者。観客のほとんどが、剣のぶつかる音だけで観戦している。
「はぁぁっ！」
「チッ！」
甲高い音と共に、リグールが後方に下がってたたらを踏んだ。クリスは一気に前へ出る。
「ジュダ様！リク様！」
「いや無理無理！」
「解説無理無理！」
上下左右から怒濤の攻めを見せるクリス。一方、それを受けるリグールの表情は険しい。
「あ、あんちゃん…」
「リグール…頑張りなさい！」
サーシャの一喝を受けた直後、リグールの眼光が光った。呼吸の隙を突き、剣を受けながら体当たりでクリスの猛攻を止める。
「くっ、」
「まだだ！」
その勢いのまま、リグールは前へ出た。
「いいじゃないかー！その泥臭さ！」
「洗練されたクリス君には、もってこいのよい手だ！」
「おわっ！いきなり解説者らしく！」