だがアレスにほうけている時間はなかった。
奇襲に失敗したアレスの背後に、緑の首なし巨人のパンチが迫っていたのだ！

ドゴッ・・・！

「ガッ、キ・・・！？」

アレスは背後にすさまじい衝撃が走ったかと思った瞬間、彼の身体は吹っ飛ばされた。
吹っ飛んだその先にある木にたたきつけられ、痛みを感じる間もなく血を吐いた。
だがアレスはそれどころではない。自分が何を食らってここに吹き飛ばされたのか。
なぜ自分をマリーに射られたのか。いろんな思いが交錯し、頭を整理するのに精一杯だったのだ。
いや、もしかしたらあまりの衝撃と激痛に、脳が痛覚を遮断していたからこその余裕だったのかもしれない。

ガサッ・・・

混乱するアレスの近くに、エリアのノドにナイフを突きつけたマリーがやってくる。
その顔に表情はなく、まるで木のうろのような瞳で黙ってこちらを見つめている。
それを見て、アレスは何とか彼女が正気でないことだけは理解できた。

「カ・・・カカッ、カ」

そのとき、変な声がアレスの耳に入った。
若い・・・女の声だ。だがその口調は大根役者にも劣る棒読み口調。
それが緑の巨人の胸元にいる、女性の笑い声だと一発でわかったものはいなかっただろう。
女性は緑の巨人の胸の中でぐったりとしているのに、その口だけはまるで別人のように動いていたのだから。

「ヨク・・・ヤッタ、ゾ。我、ガシモ・・・ベ」
「・・・ッ！あなた・・・最初から気づいていたのね・・・っ！？」

女性の口を借りているのか、緑の巨人が壊れた録音テープのようにしゃべりだす。
その言葉からマリーは奇襲をかけたつもりでいた自分たちが、実は相手にはめられていたことを理解した。
おそらくマリーとウルゥは先にこの魔物に襲われ、その操り人形にさせられているのだろう。
おそらく胸もとの女性と同じように。
ただウルゥは体質的な問題でもあったのか、拒絶反応が起こってあのようになってしまったのだろう。
エリアは自分たちがまんまと魔物の作戦にひっかかったことに、怒りと悔しさを隠すことができなかった。

「シンパイ・・・スル、ナ。オマエ・・・モ、ソ・・・ナ、ル」

ドシュッ・・・！

怪物は相変わらず聞き取りにくい調子でそう言うと、身体のまわりでゆらゆらと揺れるツタの１本をエリアの身体に突き立てた。
しかしエリアの身体を貫いたかのように見えたツタは、その先端をわずかにめり込ませる程度で、それほど深く刺さっていない。
傷口から『つつ・・・』と血が流れた瞬間、エリアは急に心臓が跳ね上がるのを感じた。

「う、ぐぅッ！？」