ヘルシオの頬を何度か叩き、反応が無い事をヨーゼフの秘書官、ヴィッツが告げた。

「そう、ですか。加減を間違えましたかね？すみません、ヴィッツ君……足を持ってもらえますか？介抱したいので……」

「は、はい」

デルマーノが肩を、ヴィッツが足を持ち、鍛練場の端へとヘルシオを運んだ。
床に寝かせるとヘルシオはうぅん……と苦しそうに呻いた。

「……ヘルシオ君、大丈夫？」

フローラが駆けより、心配顔でデルマーノに尋ねる。

「ええ、すぐに目を覚ましますよ」

「よかったぁ……」

（………昨日、別れた後……二人に何かあったのか？）

大袈裟な程心配し、安堵の溜め息を吐くフローラを見てデルマーノはそう、勘ぐった。
そして野暮ったい考えをした己を密かに苦笑する。

「デルマーノ……」

そこへアリアとエーデルもやって来た。
辺りを見ると取り巻いていた観衆は解散し、各自の訓練を開始している。

「ああ、大丈夫ですよ。心配はいりません」

エーデルやヴィッツがいる為、デルマーノは慇懃に言った。

「そう、良かったわ。初日から大怪我したらヘルシオ君、可哀相だもの……」

そう言ったアリアの横でエーデルは思いつめた表情でデルマーノを見つめる。

「…………何か？」

それに気が付いたデルマーノが尋ねた。

「………デルマーノ隊長。一武芸者としてお願いしたのですが……手合わせをして頂けませんか？」

「？……ええ、構いませんが」

「「っ？」」

そこに集まった一同の間に緊張が走る。
デルマーノとエーデル、どちらが強いのだろう。
その疑問はアリアやフローラも抱いてはいた。その答えが今、出ようとしているのだ。

「そうですか。ありがとうございます」

では、とヘルシオの持っていた木剣を手に取るエーデル。

「た、隊長……少し、失礼します」

とんとん拍子で話が進んでいく中、対応が追いつかないアリアはデルマーノを引っ張り、鍛練場の隅へと連れて行った。

「？……何だ？」

「何だじゃないわ。何、考えているのよっ？」

「別に命懸けて決闘って訳じゃねぇし……」

「それでもよ！近衛隊々長同士がそんな軽々しく剣を合わせるなんて……」

「あっ、そうか……」

今更ながらデルマーノは事の重大さに気が付いたようである。
隊長同士が試合ということは隊の面子を背負って、という事だ。

「参ったな……俺ゃ、負けた方が良いのか？」

デルマーノは困った様に頭を数度、掻いた。

「う、ん……どうだろ。わざと負けたら、多分、隊長なら分かっちゃうかも……」

「はっ……なら、やることは変わらねぇ。本気でやるだけだ」

デルマーノはそう言うとぶらぶら、と木剣を揺さぶりながらエーデルの元へと歩いていく。

「ちょっ、デルマーノ……もうっ」

アリアは諦めた。
よく考えたらこの二人を止めることが自分に出来る訳がない。