しばらく歩くと、荒々しい息遣いが聞こえてきた。
それと同じに、人のもので無い、獣のような匂いが漂ってきた。

「姫様ッ」

様子を伺うなど悠長なことなどできず、アリアはおもわずとびだしてしまった。
底に飛び込んできたのは、衝撃の光景だった。

「そんな…」

それはオーが達が姫を犯しているという最悪のもだった。
すでに気を失い、力無いエリーゼ。
アリアを目眩が襲った。


バンッ！


「っ！」

目の前で強く打たれたデルマーノの両手にハッとした。

「……呆けるなバカが…オーガは強力だ。死ぬ気か？……こっそりと近付いて奇襲をかけんぞ…」

ヒソヒソと耳元でデルマーノは囁くと、ほとんど音を立てずに足音へと回り込んで行った。

（……夢…だった、の？）

最悪の幻を見て、混乱するアリアは気を付けていても微かな音を起ててしまう。その都度、緊張で心臓が止まるかと思った。


デルマーノが茂みの影で屈んでいる。
ようやく追い付いたアリアにデルマーノは座るよう右手で指示を出した。

「ありゃ、オーガの巣だ。奴らが現れたらお姫様に近いのから優先に殺すぞ…」

「…分かった」

「てめぇは大事なお姫様を助けたらさっさと消えろ…」

「…え？」

「邪魔だ……」

「何だとっ！愚弄す…」

「黙れ、来たぞっ…」

土を掘り返して造られたオーガの巣を挟んで向かい側から、四体のオーガが現れた。
先頭のオーガは片手でエリーゼを宙吊りに持ち上げ、鼻息荒く、ウガウガと仲間に話しかけていた。
一方、エリーゼは言葉が通じないにも関わらず、放せだとか無礼だとかオーガに叫んでいる。

「…元気そうだな……」

「昔から気が強かったもので…」

「はんっ…」

デルマーノは身を屈めると、ダッと駆けだす。アリアもそれに続く。

「フガッフガッ！」

オーガはデルマーノに気付いたが、もうすでに懐へ潜り込まれていた。
デルマーノはエリーゼを持ったオーガの腕を槍の一閃で斬り放す。

「ヘッ？キャッ…」

エリーゼが地面に落ちる瞬間、デルマーノは抱えた。

「アリア！」

デルマーノはエリーゼを渡そうと振り向くと、アリアは剣を構えて片腕のオーガへと駆けている。

「よくも、姫様をっ！」

「ちっ…馬鹿が、引っ込んでろ！」

「貴殿が姫様をお連れしろ！私はこいつらを叩き斬る！」

「お前じゃ、無理だっつのに…」

アリアはデルマーノの言いたい事は分かる。先程までは納得していた。
だが、いざエリーゼが捕まっているのを見たら、頭に血が昇ってしまい、理屈が通じないのだ。

アリアは片腕のオーガが振り下ろした拳を一歩、退く事で避けると反撃を試みる。