「そうか……あぁ、疲れた」

「お疲れ様」

アリアは木製のコップにいれた水をデルマーノに渡す。
受け取ったデルマーノは喉を鳴らし、一気に飲み干した。

「んじゃ、俺達も帰るか？」

「ええ♪」

デルマーノは一度、伸びをして立ち上がると扉へと向かっていった。
アリアもそれについていく。

「デルッ！」

扉を開けるとリーサが待ち構えたようにデルマーノへ飛び付いた。

「っと………元気だな。うしっ」

デルマーノはリーサを抱えると床に下ろす。
部屋を見回したデルマーノの目に冷ややか視線の少女が飛び込んできた。


「よお、ローザ。来てたのか？」

「ふんっ……あんたが妹に手を出さないか見張るためよ」

それだけ言うとローザはそっぽを向いた。

「イヒッ……可愛くねぇ女」

「……結構っ」

在らぬ方を見ながらローザは言葉を返す。
仲が良かったのではないのか。
先のラインバルトの発言とは正反対の二人にアリアは当惑する。

「じゃあ、俺らは帰っから」

「え〜……もうちょっと、良いじゃん〜」

デルマーノのマントの裾を引っ張り、駄々をこねるリーサ。
本当にデルマーノの事が好きなのだろう。

「あ〜……また来っから、な？」

「うぅ〜…」

唸るリーサをデルマーノは優しく撫でた。

彼は粗暴だが、基本的に優しい。特に自分へ悪意を持たない者には絶対の庇護性を見せる。

リーサをあやすデルマーノの背中を見てアリアはそう思った。




ヤフー街を出る頃には太陽は傾き、ディーネの街を赤く染めていた。
アリアはデルマーノの左腕に肩を抱かれゆっくりとディーネの中心街へと向かっていた。

こうして彼の腕に抱かれていると身体が火照る。
そういえば近頃、デルマーノとしていなかった。
欲求不満である。
アリアは己の内に湧き上がる欲望を強く感じた。
チラリ、とデルマーノの顔を覗くと丁度、こちらを向いていた彼の目と交錯する。

「………なんだ？」

「う……あの、ね……その………」

咄嗟に目線を下にやったが、未だにデルマーノの視線を感じる。
自分が今、思っていた事を口に出来るわけもなく、しどろもどろとしてしまった。

様子を探るように上目遣いでアリアはデルマーノを見上げる。
そこにはこちらを見つめる二つの黒い眼があった。それは優しさを内用している。

ニヤリ、とデルマーノは笑った。

「イヒッ……アリア。俺ゃ、お前を今夜、家に帰したくねぇんだが……いいか？」

彼の直接的な誘い文句にアリアは耳まで朱に染めた。
アリアは精一杯、淑女に見えるように一瞬、迷うフリをする。

そして、小さく頷いた。

「ヒッヒッ……んじゃ、いつもの宿に行くか？」

デルマーノは彼女が断らないだろう事を分かっていたように笑うと、自分達が行為に及ぶ時に行く宿へと足を向ける。

「……うん…」

アリアはか細い声で肯定の意を示した。




「それでは、一泊……」

「銀貨十七枚な」

「はい。ごゆっくりどうぞ……」