「近衛魔導隊」

「そう、それの……という事は今夜の晩餐に招待されているわよね？」

「ああ。俺とエーデル隊長はな」

「その時、私とリリアが亡命するって事を父に言いたいのだけど……その…」

ユーノは出すべき言葉が見つからなかった様で口籠もる。

「後ろ盾……じゃなくて…応援、でもない……」

「弁護、か？」

「っ！そう弁護っ。弁護をして欲しいの……」

「ああ、構わねぇよ。俺で良けりゃな」

「ありがとう……貴方じゃ少し下品で不安だけれども…」

「それなら、安心しろ。なぁ、アリア？」

振られたアリアはくすっ、と笑い、頷いた。

「ええ、そうね。ユーノ様は驚きになると思いますよ？デルマーノの猫被りに……」

「そ、そう……？」

ユーノは訳が分からず、曖昧な返事をし、会話が途切れる。
リリアがアルゴと戯れる声が辺りに響いた。




そして、晩餐……

「そちらのご婦人には挨拶はすましたがのだがな……シュナイツ王国近衛騎士隊。遠路遥々、ご苦労であった」

三十人は座れるのではないか、大きな細長い食卓に十数名の男女が座っていた。
上座にゼノビス�V世と皇妃シンシア。
左右にユーノ、リリアそしてもう一人は恐らくヒルツ皇子であろう。
彼等に向かい合う様にデルマーノとエーデルが座っていた。
他に同席しているのはターセル皇国の要人達である。

「こんな時なのでな……粗食で申し訳ないのだが…」

「いえ、招待して頂き光栄です。有難く頂きます」

デルマーノは恭しく頭を下げ、世辞を述べた。
そんな彼の態度に驚いたユーノとリリアは目を見開いている。

「ふむ……貴殿は？」

「これは申し訳ありません。私の名はデルマーノ。近衛魔導隊の隊長を務めさせて頂いてます」

「なんとっ！貴殿が昼間、あの『翼竜騎士団』を倒した竜騎士か。兵から報告は聞いている。礼を言おう」

「私には勿体なきお言葉、有り難き幸せにございます」

普段は粗暴で下品なデルマーノだが、宮廷の礼儀作法はノークの教えを受けていた。
やろう、と思えばどの国に行っても失礼のない態度を取る事が出来る。
ゼノビス皇も非の打ち所のない彼の言動に気を良くした。

「本来ならば賞の一つも授けなければならないのだろうが、見ての通りでな……」

「恐れながら、ゼノビス閣下……その事でユーノ姫よりお伝えしたき事があります」

デルマーノの言う『その事』とはターセル皇国の現状の事である。

「ほう……我が娘、ユーノがか？」

「はい。後はご本人が……」

デルマーノはユーノを見て、どうぞ、と目配せをした。
ユーノはこくり、と頷き、父ゼノビスに進言する。

「父上。私とリリアはシュナイツ王国へ亡命しようと思います」

「…………続けよ」

「はい……何年、何十年掛かろうともターセル皇国を取り戻し、今までのような素晴らしい国に復興します」

「…そうか。ユーノ……強くなったな」

ゼノビスは目尻を下げ、優しくユーノを眼に入れた。