そう言い、魔導師をフィリムは未だ光を失わぬ目で睨む。




そんな時、鳥の高い鳴き声が聞こえた。
空を見ると頭部、前脚、翼が鷲、そして獅子の胴と後脚を持つ幻獣、グリフォンが四頭、此方へ飛んで来る。


キエェェッ！キェッ！


雄鶏の如き耳障りな鳴き声でグリフォンは鳴くと土を踏んだ。
グリフォンの背にはそれぞれ、騎士が乗っている。

「シュナイツの諸君。助力を感謝する」

「貴方は？」

デルマーノはその隊の隊長だろう男に問うた。
声色からデルマーノはあまり機嫌が良くないのでは、とアリアは感じる。
「私はターセル飛行騎士団クラングラン隊々長レナール・クラングランだ。早速だが、貴公の尽力で仕留めたその『翼竜騎士団』の隊長の身柄を引き渡して貰いたい」

「その前に一つ、よろしいですか？」

「何だ？」

「貴方は事の始終を初めから見ていた様ですが？」

「そうだ。ワイバーンが皇都へ入ったのに気付かぬ訳なかろう」

「援軍にも来ず、見つからぬ様、グリフォンにも乗らず、隠れて、ずっと見ていただけ、何ですね？」

区切り、区切りに話すデルマーノ。節々に苛つきが感じられた。

「………そうだ」

「そうですか、そうですか」

にこやかにそう言うと、デルマーノはフィリムを抑えていた手を放す。

「これはいけない。貴女には戦闘意志がありませんね。にも関わらず拘束するなど、軍規違反ではないですか！」

必要以上に大声でデルマーノはフィリムに言った。

「な、何？」

「ちっ……良いから、さっさと行けよ。察しの悪ぃ、女だな」

打って変わって今度は小声で悪態を吐く。

「……借りだとは思わんぞっ」

フィリムは跳ねる様に起き上がると、愛竜の背へ飛び乗った。

「……貴様の名、聞いてなかったな？」

「デルマーノ。近衛魔導隊々長だ」

「ふんっ。いつか、決着をつけてやるっ――」

翼竜は彼女に踵で蹴られると、数歩の助走の後、空へと飛び上がる。

小さくなるワイバーンを呆けた様に見ていたレナールは我に返り、デルマーノへと怒鳴った。

「き、貴公は何のつもりだ？」

「彼女は敵ではなかったので拘束は出来ませんでした……」

「敵でない？ならば何故、奴等を討ったのだっ？」

「そりゃ、敵でしたので……」

「わ、訳の分からんことをっ！」

理解不能なデルマーノの言い分にレナールは叫ぶ。
「あっ、この子の水浴びの時間ですので、私はこれで……」

目の笑っていない笑顔でデルマーノはそう言うと、アルゴを上昇させ、皇城へと飛んでいった。

「く…ぐく……エ、エーデル隊長っ！今回は、多目に見ますが…以降、気を付けて頂きたいっ！で、ではっ……」

相当、苛々しているのだろう、どもりながらレナールは怒鳴るとグリフォンに鞭を入れ、飛び去る。

取り残された近衛騎士隊は指示を仰ごうとエーデルを注目した。

「………では、皆さん……解散、しましょうか？」