「んあ」

「シャーロットたちも一緒に、花も摘んできて……あっ、この時期に咲いている花ってあるかしら？」

「ンなもん、マリエルにでも聞け。あいつは本業なんだからよ……。つか、楽しそうだなオイ」

「違うわ、デルマーノ……」

アリアは、くすりと笑う。

「楽しいんじゃないの。嬉しいのよ」

「嬉しい？」

「そう。仮にも、あなたのお母さまへの挨拶なんだから。伴侶として嬉しくないわけがないじゃない」

「へっ……。だったら、シャーロットあたり連れてきたら、お袋、あの世で卒倒するだろうけどな」

「もう。また、そんな……」

アリアは微笑んだ。
照れたのだ、デルマーノは。

「んじゃ、帰っかな？そろそろ、奴らも目を醒ましてるかもしんねェしよ」

「奴ら？……ああ。シャーロットとジルね」

「あいつら、放置されると本当に面倒くさくなっからな――……」




「……――ああ。ンとに面倒くせぇ」

デルマーノは、小さく嘆息した。
目の前ではメソメソと泣くシャーロットとジル。

「寝てる間に捨てていくなんて、お兄ちゃん、酷いよぉ……」

「ンど言わせる気だ？違ぇよ」

「珍しく、わたくしも連れていくと仰ったのはこのため……」

「だから違ぇってんだ」

「わたしなんて一緒に、デルマーノのお母様のお墓に参ってきちゃった。夢の世界に行っちゃったあなたたちを放っておいてね？」

「「っ――」」

「ア〜リ〜ア〜っ！火に油どころか、山火事に大火球だぞ、それはもうっ！」

「ふふっ」

息を呑むふたりの吸血鬼と、また一歩、死地に追い込まれた自分を見つめ、アリアが悪戯の見つかった子供のように、くすりと微笑んだ。
存外、負けず嫌いなのだ、アリアは。

「ううぅ、お兄ちゃんがイジメるぅ……」
「嗚呼。酷いです、惨いです、デルマーノさま……しくしく……」

「本当に面倒くせぇ連中だなっ！？」

がーっ、と耳にかかるほどのクセのある黒毛を掻き乱すデルマーノ。
そして、そんな感情的になった状態のデルマーノは、思わず失言をしてしまう。

「ったく！どうしろってんだっ！」

「っ…………」

その一言を受け、いまのいままでグズグズと鼻をならしていたふたりの吸血鬼らは、互いに顔を見合わせて、

「ね、ジル？」

「はい、シャーロットさま」

にやりと、その種族に見合った露悪的な笑みを浮かべてきた。
デルマーノは溜まらぬ、嫌な予感を覚える。

「ねえ、お兄ちゃん？」

「な、んだ？」

ひくり、と頬を強ばらせるデルマーノ。

密かに視線を巡らせてみると、すでに出入り口への道のりにはジルが遮るように移動していた。
いらん時にだけ、素晴らしい連携を見せる連中である、本当に。

「どうしろって……どうすればいいか、教えてあげよっか？」

身長差のためだけだと信じたい、上目遣いのシャーロットが、じわりじわりと距離を詰めてきた。
デルマーノは半歩、身を下げつつ、首を振る。

「いや、いい……」

「そんなこと言わないでさぁ〜」

「いいつってんだろうが。なにを言いてぇか、大体、わかる」

「わあ？以心伝心？」

「だと、よかったんだろうけどな……」