アリアはまじまじと愛しき魔導師の顔を見つめると大きく頷いた。
前に別れたときのような切羽詰まった雰囲気はなかったからだ。
きっと、師匠――ノークに一発、貰ったからだろう。
他人に殴られるのは当然、気分の良いモノではないが、ただ、そこから人の心を察することができる。
自分も昔、一度だけ父に殴られたことがあったが、結構、スッキリするものだ。
デルマーノも存外――子供っぽい。

「……ふふっ」

「……？なんだ？」

「いや、ね。デルマーノもまだまだ、若いなぁ、てね」

「それは……ガキのようだと？」

「ま、ままさか……」

「ヒヒッ……分かりやすい女だな、アリア。イヒッ、ヒッヒッ――」

デルマーノは口を大きく開けて笑った。
アリアは、むぅ、と唇を尖らせてみたが、伸ばされた右手に髪を梳かれた途端、どうでもよくなってしまう。
壁に手を付いて立ち上がるとデルマーノは床を踏みしめるようにして数歩、進んだ。

「んま、行くか？さっき言った穴場の店にでもな？」

「でも、大丈夫？もう、結構に呑んでるんでしょ？」

アリアは心配顔で問う。
局の食堂で別れてすぐにデルマーノが飲み始めたなら、かなりの時間が経っている。
これで、さらに酒場に連れて行ってよいものなのだろうか？

「ヒヒッ……安心しろ。まだ、一本ちょっとしか呑んでねぇからよ」

「い、一本っ？葡萄酒だって、そんなに呑んだら酔わないはずがないわっ！」

「葡萄酒？俺が呑んでたのはトウモロコシの蒸留酒だが？」

「――ッ！」

アリアは絶句した。
最近、巷で大麦の代わりにトウモロコシを使った、焼いた樽詰めの蒸留酒が流行っていることは知っている。
しかし、その酒の半分は酒気だと言われるほど強い酒なのだ。

――それを、一本ちょっと？

本当に大丈夫だろうか？



アリアの心配をよそにデルマーノはしっかりとした足取りで繁華街を歩んでいく。
シュナイツ王都ディーネのメインストリートとはいえ、そんなに距離があるわけでもないし、店だって種類によって区画されていた。
そのため、デルマーノの言う『穴場』にはすぐに辿り着くことができた。
路地に面したそこは一見、ただの店の裏だ。
しかし、デルマーノがその煉瓦塀の赤煉瓦の内、数個を押すとズズズ……、と音を立てて沈んだ。
素直に驚くアリアへデルマーノは「イヒヒ」と悪戯っぽく笑うと、再度、煉瓦塀を押した。

――ギィイィィ

クルリと煉瓦塀が九十度、反転し、その隙間に空間が出来ていた。
人が一人、なんとか通れるか、という大きさだ。
アリアは目をパチパチとさせ、そして、辺りをはばかるように言った。

「あの、まさか……そこが、ってわけじゃ……」

「ん？そうだ。ここが、な。もともと、盗賊ギルドの隠れ家だったんだ。だが、そのギルドマスターが代を譲るのに合わせてギルドは別の場所に移して、ここを回収したんだとよ。んまぁ、そのギルドマスターが隷属の出身者でな……」

「ねぇ、まさか……売り上げが盗賊ギルドに流れてるってことは……」