「いや、いきなりだから左遷じゃない。干されてるだけ」

「何で、アリアはそんな冷静なのよっ！近衛魔導師隊っていったら……」

ギャアギャアとフローラはアリアの耳元で喚く。
耳を塞ぎながら、アリアは思った。

（……最初は驚いたけど…よくよく考えればあのデルマーノなのよ、あの態度の所為で忘れかけていたけど……只の宮廷魔導師だったら同情の一つもしたんだろうけど、デルマーノじゃ…ねえ）

「聞いてるの、アリア！」

「はいはい、聞いてるわよ……」




「……ごめんなさいね、ここが魔導師隊の詰所なんです」

本当に済まなそうにエーデルは言う。
その埃まみれで、カビ臭い部屋は二階の隅に忘れられた様にあった。

「……食堂や図書室もありますし、別にこの部屋にずっといろと言う訳ではないので…」

「いえ、少し汚れていますが掃除をすれば大丈夫ですよ。幼い頃はもっと不衛生な所で暮らしていましたしね…」

デルマーノのその発言をエーデルは強がりだと捉える。そこはやはり、彼女も貴族なのだ。

「……そうですか、手伝える事がありましたら気軽に声をかけて下さいね？」

心配そうに何度も振り返りながら、エーデルは退室した。
一人、静寂に包まれたデルマーノ。

「……ッ…イッヒッヒッ！良〜いねぇ？女王いくら奴隷解放を叫ぼうが、国の中枢がこれだっ。だからこそ………やり甲斐があらぁ！」

アリアの予想通り、デルマーノにこの程度では苦難にもならなかった。

「さぁ〜て……何からやるかね？」




「だからフローラ、彼は大丈夫だと言っているでしょ？」

「んな訳あるか！そんなタフそうには見えないよっ！」

二人は地下の更衣室から地上へ階段を上がっていた。
汗を流し、更衣室で着替えている間中、フローラはアリアに食い下がっていたのである。

「もうっ。あれは彼の一面でしかないのよ…」

「うわっ、大胆。私は彼の別の顔も知っている発言！」

「そう言う意味じゃなくて……」

フローラに閉口していると、一階と二階の踊場でエーデルと出会した。

「あっ、隊長……デルマーノ君の様子、どうですか？」

「フローラさん。それがね……その…何と言ったら良いのでしょう……」

エーデルが口隠る。常に冷静で落ち着いている彼女には珍しい事だった。

「………アリア、慰めてきなって！」

ホレ見ろと言わんばかりにバンッと強く、背中を叩かれたアリア。
最初から行くつもりであったので、背中の痛みに堪えながらも一人、階段を上っていった。




確かにエーデルの態度は気になる。デルマーノは気落ちしているのか。
彼に限ってそれはないだろうが、デルマーノも人間だ。万が一、という事もある。

アリアは階段から最も離れている、数ヶ月前から気にも止めた事のない部屋の扉を叩いた。

「………どうぞ？」

デルマーノの声に応え、扉を開ける。

「……え？」

アリアは己の目を疑った。
先程まで不清潔極まりない部屋が一変し、掃除の行き届いた簡素ながらも綺麗な部屋になっている。